"손흥민 향한 열등감" "자격지심"... 홍명보 과거 발언 '파묘'

[사진=연합뉴스]

홍명보 전 대한민국 축구대표팀 감독이 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 사퇴한 가운데 손흥민을 향해 수년간 이어졌던 발언들이 재조명되고 있다. 일부 축구 팬들은 홍 전 감독이 손흥민을 지속적으로 견제해 왔다고 주장하며 강한 비판을 쏟아내고 있다.

29일 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서는 홍명보 전 감독이 손흥민 선수를 두고 했던 발언들이 확산했다.

가장 먼저 거론되는 것은 지난 2012년 런던 올림픽 당시다. 홍 감독은 올림픽 대표팀 최종 명단에서 손흥민을 제외하며 "손흥민이 잘하는지 모르겠다", "자기가 잘하는 선수와 자기를 희생해 주변을 좋게 만드는 선수가 있다. 전자는 손흥민이다"라는 취지의 발언으로 논란을 빚었다.

홍 감독은 2014 브라질 월드컵을 앞두고도 비슷한 기조를 이어갔다. 그는 손흥민 발탁과 관련해 "주변에서 잘한다고 하기에 뽑았다. 기량을 지켜보겠다"고 말했고, "대표팀은 손흥민을 위한 팀이 아니다", "손흥민이라고 해서 출전 시간이 보장되지는 않는다", "전략적으로 활용 가치가 있으면 기회가 주어질 것"이라고 밝혔다.

손흥민이 대한민국 축구를 대표하는 선수로 자리 잡은 뒤에도 문제 발언은 계속됐다.

2025년에는 대표팀 주장 교체 가능성을 언급하며 "주장 교체는 계속 생각하고 있다", "개인을 위해서, 팀을 위해서 어떤 선택을 하느냐가 중요한 시점이다. 변경될 수도 있고 안 변경될 수도 있다"고 말해 논란이 일었다.

2026 북중미 월드컵에서는 손흥민의 기용 방식을 두고 다시 비판을 받았다. 홍 전 감독은 멕시코전 직후 손흥민을 선발에서 제외한 이유에 대해 "조금 더 프레시한 선수가 들어가는 게 낫겠다고 판단했다"고 설명했다. 남아프리카공화국전 이후에도 "상대 체력적인 면을 보면 후반에 나가는 게 좋다고 판단했다"고 밝혔다.

특히 온라인에서는 2002 한일월드컵 당시 33세였던 홍명보와, 2026년 월드컵에서 같은 33세가 된 손흥민을 비교하는 게시물도 확산했다. 홍 전 감독이 손흥민에 대해 "풀타임으로 뛸 수 있는 나이는 조금 지났다고 생각한다"는 취지의 발언을 한 것을 두고 팬들은 "33세였던 홍명보는 대표팀 주전으로 뛰었는데, 손흥민에게는 다른 잣대를 들이댄 것 아니냐"는 반응을 보이고 있다.

이 같은 발언들이 다시 조명되면서 온라인 여론은 더욱 악화되는 분위기다.

일부 누리꾼들은 "질투와 열등감으로 손흥민을 깎아내린 것 같다", "감독이라면 세계적인 선수를 최대한 활용할 방법을 고민해야 하는 것 아니냐", "세대가 한참 어린 후배를 상대로 왜 계속 견제하는지 이해하기 어렵다", "대표팀을 위해 손흥민을 활용하기보다 오히려 제약을 둔 것 아니냐" 등의 반응을 내놓고 있다.

한편 홍명보 전 감독은 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 대표팀 감독직에서 물러났다. 이후 그의 과거 대표팀 운영 방식과 선수 기용, 인터뷰 발언 등이 잇따라 재조명되면서 축구 팬들 사이에서는 대표팀 운영 전반에 대한 평가와 비판이 이어지고 있다.