노벨물리학상에 '뉴트리노 관측' 프랜시스 할전…34년 만에 단독 수상

벨기에 출신…미 위스콘신-매디슨대 석좌교수로 재직

프란시스 할전 [사진=스웨덴 노벨 왕립과학원 노벨위원회]

2026년 노벨물리학상은 뉴트리노(중성미자) 관측 연구에 크게 기여한 벨기에 태생 미국 물리학자 프란시스 할전(82)이 받았다.
 
노벨 물리학상 단독 수상 사례는 이례적이다.
 
폴란드 태생의 프랑스 물리학자이며 다중선 비례 검출기를 발명한 공로를 인정받았던 조르주 샤르파크(1992년) 이래 34년 만이다.
 
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 6일(현지시간) 아이스큐브 뉴트리노 관측소에 대한 결정적 기여와 천체물리학적 기원의 고에너지 뉴트리노의 발견의 공적을 인정해 노벨 물리학상을 수여하기로 했다고 발표했다.

 
올해 물리학상 총 상금은 1200만 스웨덴 크로나(16억1000만원)다. 할전은 단독 수상자로서 상금 전액 지분을 인정받았다.
 
할전은 남극 아문센-스콧 남극점 기지에 있는 ‘아이스큐브 뉴트리노 관측소’의 연구 책임자다.
 
이 관측소는 2010년부터 가동 중이며 세계 최대 규모의 뉴트리노 검출 장치다.
 
할전은 현재 미국 위스콘신-매디슨대의 석좌교수로도 재직하고 있다.
 
마크 피어스 노벨 물리학 위원회 위원장은 할전의 끈기와 비전이 새로운 종류의 천문학의 길을 열었다고 평가했다.
 
우주에서 날아오는 초고에너지 뉴트리노의 관측을 통해 지금까지 알려지지 않은 우주 현상을 규명할 수 있는 길이 열렸다는 게 위원회의 설명이다.
 
올해 노벨상 수상자 선정 발표는 5일 생리의학상, 6일 물리학상 결과가 각각 나왔다. 앞으로 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상, 12일 경제학상 발표가 남았다.