정명근 화성시장, 우주 AI 산업 육성 본격화...민간 우주 클러스터 조성 추진

우주항공산업 추진단 출범식서 우주 AI 산업 발전방안 논의

KT SAT, 화성시 저궤도 위성통신 지상 관문 입지 강조

위성 7000 개 규모 궤도·주파수 자원 활용 필요성 제안

정명근 화성특례시장이 ‘MARS 2026’ 개막식에서 개회사를 하고 있다. [사진=화성시]

화성특례시(시장 정명근)가 우주 인공지능(AI) 데이터센터와 저궤도 위성통신 산업을 미래 성장동력으로 육성하기 위해 민간 우주기업에 대한 행정·재정적 지원과 산업 인프라 구축을 추진하고, 위성통신 지상 관문과 우주산업 클러스터 조성 방안을 구체화하기로 했다.

12일 시에 따르면 지난 3일 서울 코엑스 오디토리엄에서 열린 ‘우주항공산업 추진단 출범식 및 포럼’에서 국내 우주항공 분야 전문가들과 우주 AI 데이터센터 및 위성통신 기반시설 구축, 첨단산업 육성 방향 등을 논의했다.

이날 행사에는 최경일 KT SAT 대표이사와 강왕구 한국항공우주연구원 단장, 김민석 전 한국우주항공산업협회 상근부회장 등 우주항공·반도체·드론 분야 전문가들이 참석해 화성시의 산업 여건과 우주항공 분야 성장 가능성을 살폈다.

참석자들은 우주 AI와 미래항공모빌리티(AAM), 우주항공 반도체 등 첨단기술을 연계한 산업 생태계 구축 필요성을 논의했으며 화성시가 보유한 산업 기반과 수도권 접근성을 활용한 우주산업 육성 방안도 주요 의제로 다뤘다.

특히 발표자로 나선 최경일 KT SAT 대표이사는 세계 우주경제 규모가 2025년 약 6000억 달러에서 2034년 1조 달러 이상으로 성장할 것으로 전망하면서, 저궤도 위성통신과 우주 AI 데이터센터 시장에 대응하기 위한 국가 차원의 인프라 확보를 강조했다.

최 대표는 글로벌 기업과 주요 국가들이 위성통신망과 우주 데이터센터 관련 기술 개발에 나서고 있는 만큼, 우리나라도 독자적인 우주 궤도 및 주파수 자원을 확보하고 위성과 지상 통신망을 연결하는 기반시설을 신속하게 구축해야 한다고 설명했다. 이 과정에서 화성시의 지리적·환경적 여건이 저궤도 위성통신 지상 관문인 텔레포트(Teleport) 조성에 적합하다는 의견도 제기됐다.

최 대표는 "화성시는 수도권과의 뛰어난 접근성, 넓은 평지, 전파 청정 환경 확보 가능성 등을 모두 갖추고 있어 저궤도 위성통신과 지상망을 유기적으로 연결하는 위성통신 지상 관문을 구축하기에 매우 적합한 입지"라고 설명했다.

‘화성특례시 우주항공산업 추진단 출범식 및 포럼’에서 정명근 화성특례시장을 비롯한 산·학·연·관 추진단 위원 및 주요 관계자들이 단체 기념촬영을 하고 있다. [사진=화성시]

위성통신 지상 관문은 우주에 배치된 위성과 지상의 통신망을 연결하는 시설로, 우주 AI 데이터센터가 실제 서비스를 제공하기 위해 필요한 핵심 기반시설 가운데 하나로 거론된다.

최 대표는 우주 AI 데이터센터가 안정적인 태양광 에너지를 활용할 수 있는 여명황혼 태양동기궤도에 대해서도 언급하며 고도 1360~2000㎞ 구간의 궤도 자원이 무한하지 않아 국가 차원의 선제적인 확보 전략이 필요하다고 강조했다.

특히 위성 사이의 적정 거리를 고려하면 해당 궤도에 수용할 수 있는 위성이 10만 개 미만일 수 있다는 분석을 소개하면서, 글로벌 기업들의 대규모 위성 발사에 대응하기 위한 궤도와 주파수 자원 확보가 중요하다고 설명했다.

이를 위한 방안으로 올해 초 국제전기통신연합(ITU)에 국제 등록을 신청한 위성 7000개 규모의 주파수·궤도 자원을 국가 주권형 우주 AI 데이터센터와 우주통신 기반시설 구축에 활용할 것을 제안했다.

최 대표는 우주에서 데이터를 처리하는 컴퓨팅 기술과 저궤도 위성통신망, 화성시와 같은 지역에 조성할 지상 관문이 연결되면 기존 지상 통신망이 충분히 구축되지 않은 지역까지 AI 서비스를 제공하는 기반을 마련할 수 있다고 설명했다.

화성시가 위성통신 시설 구축에 그치지 않고 국내외 우주기업과 전문인력이 모이는 산업 거점으로 발전하기 위해서는 기업 유치를 뒷받침할 정책적 지원이 필요하다는 의견도 나왔다.

최 대표는 우주산업 클러스터의 경쟁력을 확보하려면 단순한 산업시설 조성보다 대학과 연구기관, 기업 간 협력체계를 구축하고 전문인력 양성과 행정지원, 세제 혜택 등을 종합적으로 추진해야 한다고 강조했다.

아울러 지방정부가 차별화된 기업 지원제도와 맞춤형 인프라를 마련한다면 국내 우주기업뿐 아니라 해외 기업의 투자와 입주를 유도할 수 있으며 화성시가 아시아 우주산업의 주요 거점으로 성장할 가능성이 있다고 전망했다.

정명근 화성특례시장은 우주 궤도와 주파수 자원의 조기 확보 필요성에 공감하면서, 민간기업이 개발한 우주 AI 기술의 상용화와 초기 수요 창출을 지원하기 위해 지방정부 차원의 역할을 확대하겠다는 입장을 밝혔다.

정 시장은 "정부와 지자체가 민간 우주 AI 기술의 첫 번째 구매자(Anchor Tenant)가 되어야 한다는 제안을 깊이 새기고 화성특례시가 앞장서 민간 우주 기업들의 기술 상용화와 초기 시장 창출을 행정적으로 든든하게 뒷받침하겠다"고 말했다.

이어 화성시의 우주산업 육성 방향으로 기업과 전문인력이 집적되는 민간 우주 클러스터 조성을 언급하며 세제 혜택과 행정지원, 맞춤형 기반시설 제공 등 기업 친화적인 지원체계를 마련하겠다는 계획을 밝혔다.

한편 화성특례시는 이번 우주항공산업 추진단 출범식과 포럼에서 논의된 저궤도 위성통신 지상 관문 구축 및 민간 우주 클러스터 조성 방안을 바탕으로, 우주 AI·반도체·미래항공모빌리티 등 관련 산업의 연계 가능성을 검토하고 기업 유치와 기술 상용화를 위한 지원 방안을 구체화할 계획이다.

정명근 화성특례시장이 ‘MARS 2026’ 전시 부스를 찾아 기업 관계자로부터 드론 기체에 대한 브리핑을 듣고 있다. [사진=화성시]