(르포) GM 전기차 볼트, 개발 현장에 가다

시보레 볼트, 한 번 충전으로 480㎞… 주행원리는?

전기차의 시대가 눈앞에 왔다. GM, 닛산 등 세계적인 자동차 제조사들은 “우리가 전기차의 선두주자”라는 듯이 속속 전기차를 내놓고 있다. 하지만 많은 사람들이 전기차 상용화에는 아직 물음표를 던진다.

GM 전기차 시보레 볼트의 충전 모습. 한 번 충전하면 64㎞까지 전기 모드로 구동할 수 있다. 완충까지는 240V로는 3시간, 120V로는 8시간 가량 소요된다.  (사진=김형욱 기자)

“언젠가는 한 번 충전으로 300km 주행이 가능한 차도 나오겠지만 현재로서는 많은 제약이 있다. 이것이 많은 사람들이 순수 전기차를 불안해 하는 이유다.”

미국 디트로이트 북미국제모터쇼에서 기자들과 만난 ‘자동차계의 살아있는 전설’ 밥 루츠 GM 부회장의 말이다.

전기차 상용화까지는 아직 20년이 더 걸린다는게 밥 루츠 부회장을 비롯한 많은 자동차 전문가들의 견해다.

순수 전기차 닛산 ‘리프’는 한번 충전으로 최대 180km까지만 주행이 가능하다.

하지만 기자는 GM의 전기차 ‘시보레 볼트’를 보고 전기차 상용화가 더 앞당겨질 수 있다는 희망 섞인 기대를 갖게 됐다. 한 번 충전으로 최고 480㎞까지 달릴 수 있는 준비된 전기차, 시보레 볼트의 개발 현장을 둘러봤다.

◆‘GM의 미래’ 자라는 워런 테크니컬 센터

지난 14일(현지시간) GM 테크니컬 센터에서 볼트를 소개하고 있는 더글라스 팍스(Douglas Parks) GM 글로벌 글로벌 전기차 개발 담당 임원(수석 디자이너). 그는 볼트에 대해 "GM의 최첨단 전기차 개발 기술의 결정체이자 새 시대를 열 제품"이라고 소개했다. (사진=김형욱 기자)

“지난 2007년 GM 시보레 볼트가 주목받기 시작하며 이 곳테크니컬 센터는 발등에 불이 떨어졌다. 그리고 3년여의 연구 끝에 올 1월 마침내 양산용 배터리의 최초 테스팅을 완료했다. 양산 직전단계에 돌입한 것이다.”

토니 포사바츠(Posawatz) GM 글로벌전기차개발 부문장은 11월 양산에 들어가는 GM 시보레 볼트에 대한 기대감을 감추지 않았다.

이 차량은 미국 캘리포니아주와 미시건 주를 시작으로 올해 1만대, 내년부터는 연간 6만대가 생산될 예정이다.

GM 테크니컬 센터 내 전시돼 있는 EV-1. 이 차량은 지난 1996년 GM이 개발한 세계 최초의 전기차다. (사진=김형욱 기자)

미국 미시건주 워런(Warren)시에 위치한 GM 테크니컬 센터는 글로벌 GM의 디자인기술의 총 집결지다.

특히 센터 내에 위치한 신재생 센터는 전기차 개발이라는 특명을 받아 밤낮으로 불을 밝히고 있었다.

먼저 액티브 3D 가상현실 룸에 가니 홀로그램으로 본 ‘볼트’ 내부에는 무게 200kg, 길이 1.6m의 알파벳 ‘T’자 모양 배터리 팩이 보였다.

이 배터리가 한 번 충전으로 최대 40마일(64㎞) 주행을 가능케 해 주는 시보레 볼트의 핵심이다. 배터리팩 내부에 들어가는 200~300개의 셀은 LG화학이 독점 공급하고 있으며 2차 공급사로는 삼성SDI가 유력시되고 있다.

또 풍동실험실에서는 연비를 줄이기 위한 ‘전쟁’이 벌어지고 있었다. 기존 내연기관에 200kg에 달하는 배터리를 실고, 한 번 충전으로 64㎞를 가기 위해서는 공기저항에 최적화된 디자인이 필수다.

이 차를 디자인한 김영선 GM 워런 디자인 스튜디오 수석 디자이너는 “공기저항을 최소화하면 연비를 최대 3분의 1까지 줄일 수 있다”며 “500회가 넘는 디자인 수정으로 최적의 디자인을 만들어냈다”고 말했다.

GM 테크니컬 센터 내 풍동실험실 모습. 김영선 수석 디자이너(맨 왼쪽)가 볼트의 디자인에 대해 설명하고 있다. (사진=김형욱 기자)

◆한 번 충전으로 480㎞… 원리는?

볼트 시승 모습. (사진=김형욱)

볼트는 엄밀히 말하면 순수 전기차가 아닌 플러그인 하이브리드차다.

하지만 일정 속도까지만 전기 배터리로 구동하는 다른 하이브리드차와는 달리 배터리 방전 전까지는 무조건 전기로만 구동된다.

드니스 그래이 GM 엔지니어는 “64㎞까지는 순수 전기로 움직이고 방전이 됐을 때부터 기존 가솔린 모드로 자동 전환, 최대 480㎞까지 갈 수 있다”며 “볼트가 가장 현실적인 전기차로 꼽히는 이유”라고 설명했다.

실제 이날 센터 내에서는 하루종일 양산 직전의 볼트 시승행사가 이어졌다. 물론 단 한번의 충전도 없었다. 그 탓에 나중에 시승했던 기자들은 아쉽게도 전기(EV) 배터리 모드를 경험할 수 없었다.

이제 남은 과제는 가격이다. 볼트의 미국 시판 가격은 약 4만 달러(4400만원)가 될 전망이다.  거기에 정부 보조금 7500달러와 주 정부 보조금을 합치면 3만 달러(3300만원)이 될 전망이다. 성능에 비해 다소 비싼 편.

아주경제= 워런(미국)/김형욱 기자 [e-mail]
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