<김정일 사망> 김정은 체제 연착륙 여부가 관건…中 움직임 변수

남북관계·북핵 6자회담 재개흐름 전면스톱<br/>베이징 북미 3차대화도 무기 연기 가능성

(아주경제 강정숙 기자) 한반도 정세가 요동치고 있다.

북한 김정일 국방위원장의 사망이라는 예기치 못한 ‘급변사태’때문이다. 한반도 정세 흐름의 중심축을 형성해온 북한 최고실권자가 돌연 급사함으로써 향후 정세는 어디로 향할지 모르는 상황이다.

전문가들은 김정일 사망에 따른 한반도 정세에 대해 북한이 안정될 때까지 기다려야 한다는 분석과 중국 역할의 중요성을 강조했다.

김영수 서강대 정치외교학과 교수는 “김정일의 삼남인 김정은이 절대권력의 비호를 받은 만큼 약한 권력이 아니다. 김정은이 등장한지 1년밖에 안됐지만 탄탄하다고 본다”며 “김정일 사망 48시간이 지난 뒤 사망 사실을 차분하게 발표한 점 등을 보면 알 수 있다”고 분석했다.

김 교수는 “2013년부터 본격적인 김정은식 통치체제가 가동될 것으로 본다”며 “그때 북한 체제의 동요ㆍ진동이 느껴질 것”이라고 말했다.

유호열 고려대 북한학과 교수는 "우리로서는 북한이 어떤 상황에 있든 안정될 때까지 기다려야 한다"며 "북한의 권력구도가 안정되면 남북 구도는 나아질 수 있다“고 말했다.

그는 중국의 역할에 대해 "과거 어느 때보다 중요해질 것이며 우리 정부가 이번 상황을 북한 붕괴로 간주하고 북한에 대한 위협을 가한다면 중국이 (북한에) 더 많은 보장을 해줄 가능성이 크다"고 전망했다.

특히 김 위원장의 사망으로 남북관계와 북핵 6자회담 재개 흐름은 ‘전면 스톱’되고 북한 내부체제 정비를 둘러싼 극도의 불확실성과 불안정성이 동북아 정세 흐름을 지배할 것으로 예상된다. 이런 가운데 중국이 한국과 북한 사이에서 어떤 제스처를 취할지도 초미의 관심사다.

서상민 동아시아연구원(EAI) 중국연구센터 부소장은 후진타오 중국 국가주석이 김정일 장례식에 참석할 거라는 내용과 관련해서 "중국 국가주석이 직접 방북해 북한의 안정화에 대한 노력과 과도기적 상황에서 한·미·일에 중국의 정확한 입장 메시지를 전달하려는 것"이라고 분석했다.

당장 현안으로 떠올랐던 북핵 6자회담 재개 흐름은 중단될 위기에 처했다. 특히 6자회담 재개를 공식화할 것으로 예상됐던 22일 중국 베이징 북미 3차대화도 무기한 연기될 것으로 보인다.

이런 상황 속에서 미ㆍ중ㆍ일ㆍ러 등 한반도 주변 4강의 외교적 대응 움직임이 주목된다.

그러나 주변 4강이 북한 내부의 상황전개와 전략적 이해에 따라 서로 입장을 달리하며 치열한 이해각축을 벌일 개연성도 배제할 수 없다.

이에 대해 서 부소장은 미·중 관계가 좀 더 긴밀해 질 것으로 전망했다.

서 부소장은 "김정일 사망으로 북한이 불안한 상황인 가운데, 북한이 우발적 도발을 하지 않는게 양대강국(미,중)에 최 급선무인 만큼 양국이 좀 더 긴밀하게 협의 할 것"이라고 말했다.

그는 특히 "중국의 입장은 일단 모든 문제를 북한의 안정화 등 내부 동요를 막는데 힘쓸 것"이라며 "북한이 할수 없는 국제적차원의 안정화와 한·미와 좀 더 만나려고 하는 움직임을 보일 것"이라고 덧붙였다.