<기자수첩> 착한 체크카드 되려면

(아주경제 차현정 기자) “정부가 하라는데 어쩌겠어요. 당장 정부 포커스가 체크카드에 맞춰졌으니 따라가는 수밖에.”

최근 체크카드 띄우기 경쟁에 돌입한 카드사들의 속내다. 카드업계는 가계부채 대책의 일환으로 신용카드 대신 체크카드 활성화에 열을 올리고 있는 금융당국 정책에 마지못해 발을 맞추고 있다.

금융위원회가 연내 ‘체크카드 활성화’를 골자로 한 ‘신용카드 구조개선 대책’을 예고한 가운데 카드사들이 일제히 체크카드 활성화 움직임을 보이고 있다. 앞서 가맹점 수수료 인하와 카드론 규제 강화에 맞서 부가서비스 혜택을 무차별 축소하려던 전략에서 급선회한 것이다.

체크카드를 새로 발급받는 고객들을 대상으로 한 이벤트도 다양한다. 모든 체크카드 고객을 대상으로 결제액의 일정 비율에 해당하는 캐시백 혜택도 준다. 한 카드사 관계자는 “체크카드 붐을 조성하기 위해 마련한 행사로, 이를 시발점으로 체크카드를 활성화하기 위한 여러 조치를 펼쳐나갈 것”이라고 말했다.

사실 카드업계는 이 상황이 반갑지 않다. 금융서비스 기능이 없어 이익창출에 큰 기여를 하지 못하는 체크카드 시장 확대는 오히려 우울하다. 특히 내년부터 자체 체크카드 발급에 나서기로 한 우체국과 새마을금고 등 숨은 경쟁자들도 카드사들이 예의주시해야 할 대상이다. 현재로선 가능성이 낮을 것으로 점쳐지지만 이들의 카드사 분사는 이미 포화한 카드시장 속 업계 경쟁을 격화시킬 수 있어서다.

김상봉 한성대 경제학 교수는 “체크카드 사업은 일단 수익이 얼마 남지 않는 사업이다. 카드사로서 늘릴만한 유인이 없음에도 이처럼 뛰어드는 건 정부 눈치보기에 급급함을 자인한 셈”이라고 말했다. 카드사들의 최근 행보를 두고 일회성 이벤트가 아니냐는 지적이 나오는 이유다. 김 교수는 다만 “(체크카드 시장은) 장기적으로 시장 규모가 커지면 괜찮은 사업”이라고 덧붙였다. 그 어느 때보다 장기적 전략이 요구되는 시점이라는 것이다.

떠밀려 마지못해 등장한 혜택은 지속되기 어렵다. 정부의 직·간접 압박에 ‘울며 겨자먹기’로 꺼내 든 현재의 체크카드 혜택이 그렇다. 장기적 전략 수정이 필요하다. 수익성도 해결하고 사회적 공감대도 형성할 수 있는 보다 바람직한 체크카드 전략이 무엇인지 곰곰이 생각해 봐야 할 시점이다.