홍석우 장관에게 '경질설' 김중겸 한전 사장 거취 물으니…

아주경제 김진오 기자= "가급적 대화로 풀어나가야 바람직하지 않겠는가."

홍석우 지식경제부 장관은 6일 오전 정부과천청사에서 기자들과 만나 최근 김중겸 한국전력 사장의 거취 논란과 관련, "국내외 경제도 힘들고 딱히 뚜렷한 대안도 없는데 순리대로 가는 게 맞는 것 같다"며 이같이 밝혔다.

지경부가 청와대에 김 사장의 교체를 건의했는가라는 질문에 홍 장관은 "최근 한전이 전력거래소와 비용평가위원들을 상대로 4조원대 손해배상청구소송 계획을 밝히면서 지경부가 공문으로 경고한 것, 여기까지가 지경부의 공식 입장"이라며 즉답을 피했다.

홍 장관은 김 사장의 자진사퇴설과 관련해선 "(제가) 인사권자도 아니고 답변하기 곤란하다"고 말했다.

청와대와 지경부가 한전 사장의 교체 검토를 부인하고 있지만 김중겸 사장의 교체설은 관가를 중심으로 수면 아래로 가라앉지 않고 있다.

전력업계는 '경질성' 성격이 강한 당장 교체보다는 윗선의 경고 메시지를 통한 자진사퇴를 유도하려는 수순에 이미 돌입했다는 분석을 내놓고 있다.

공기업의 오랜 인사 관행상 결국 금명간에 직접 사의를 표명할 것이라는 관측이다.

그러나 일각에서는 현실적으로 교체까지는 쉽지 않을 것이라는 전망도 내놓는다. 정권 말기에 명분도 없이 공기업의 수장을 바꾸는 것은 정치권 등의 비난을 살 수도 있고 정부로서도 여간 부담되는 게 아니라는 것. 앞서 한국수력원자력을 비롯해 한국석유공사와 한국광물자원공사의 후임 사장 인선작업도 공백이 길어지면서 매끄럽지 못했다는 평가를 받아 왔다.

이에 대해 김 사장은 일절 함구로 일관하고 있지만 본인의 거취문제를 놓고 장고에 장고를 거듭하고 있는 것으로 알려졌다.

김 사장은 올 들어 두 자릿수 이상의 전기요금 인상을 고수하며 물가안정을 정책 최우선 과제로 삼고 있는 정부와 마찰을 빚었다.

최근에는 같은 공기업인 전력거래소를 상대로 천문학적 금액인 4조4000억원의 손해배상청구소송을 제기하겠다고 발표해 또다시 미운 털이 박혔다.

이에 대해 한전 노조 관계자는 "회사 내부에서는 사실상 김 사장이 경질된 것으로 보고 있다"면서 "민간보다는 결국 관료 출신 사장이 와야 공익성 강한 한전의 사업들을 뚝심있게 밀어붙일 수 있을 것"이라고 강조했다.