SK이노베이션 배터리 재활용 기술, 미국 국립연구소서 친환경성 검증

SK이노베이션은 세계 최초로 개발한 배터리 금속 재활용기술의 친환경성이 미국 에너지성(DOE) 산하 국가 지정 연구기관인 아르곤 국립 연구소에서 배터리 생애주기 평가를 통해 검증됐다고 29일 밝혔다.

해당 기술은 폐배터리에서 리튬을 수산화리튬 형태로 우선 추출하고, 니켈과 코발트, 망간 등 금속을 추출하는 방식이다. SK이노베이션은 기존 방식보다 회수율과 순도를 개선한 배터리 재활용 기술을 독자 개발해 상용화를 앞두고 있다.

이 기술을 통해 폐배터리에서 수산화리튬을 추출할 경우 광산 채굴방식보다 온실가스 발생량을 74％가량 줄일 수 있다. 배터리 핵심 소재인 양극재 제조에서는 39∼47％가량 온실가스 발생량을 감축할 수 있는 것으로 조사됐다. 아르곤연구소는 SK이노베이션의 기술로 자연에서 원료 물질 채굴을 대체하면 온실가스 배출 저감 효과가 크게 발생할 것이라고 평가했다.

이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 "SK이노베이션은 경쟁사와 차별적인 안정적이고 친환경적인 재활용 기술을 확보했다"며 "이를 통해 보다 친환경적으로 배터리 양극재 원소재를 확보하고, 글로벌 환경 규제에 유연하게 대응할 수 있는 역량을 갖춘 배터리 산업 선두업체로 도약하겠다"고 말했다.
 

SK이노베이션이 생산하는 배터리 제품을 연구원이 선보이고 있다.[사진=SK이노베이션 제공]