​수단 교민 구출한 공군 C-130J 수송기, 김해기지 복귀

지부티까지 1만1507㎞ 거리…중간급유 두 차례 후 24시간 만에 도착

지난 21일 공군 제5공중기동비행단에서 C-130J 수송기가 수단 교민철수 해외임무를 수행하기 위해 힘차게 이륙하고 있다. [사진=국방부]

수단 체류 우리 국민의 귀환을 위해 긴급 투입됐던 공군 제5공중기동비행단 소속 C-130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기와 임무요원 20여명이 28일 김해기지로 복귀했다.
 
C-130J와 임무요원들은 이날 오후 6시경 김해기지에 도착해 정상화 공군참모총장과 김해기지 동료 장병들, 임무요원의 가족들의 환영을 받았다.
 
C-130J 임무요원들은 지난 21일 수단 체류 우리 국민들의 무사 귀환을 위한 ‘프로미스’(Promise) 작전 명령을 받고 3시간 만에 김해기지 이륙 준비를 마쳤다. 이들이 1만1507㎞를 비행해 수단 인근 지부티의 미군기지에 도착하는 데 소요된 시간은 24시간이었다.
 
태국, 인도에서 중간 급유만 받고 10개국의 영공을 통과하며 쉼 없이 비행한 결과다. 평소라면 중간 기착지를 경유해 40시간은 소요됐을 거리라는 게 공군 관계자의 설명이다.

 
이들은 23일 오후 포트수단 공항으로 이동해 교민들을 후송할 준비를 마쳤다. 24일 포트수단에 도착한 수단 교민들을 사우디아라비아 제다공항으로 안전하게 후송하며 임무를 성공적으로 완수했다.
 
이후 교민들은 제다공항에서 공군의 KC-330 다목적공중급유수송기로 갈아타고 서울공항으로 무사귀환했다.
 
임무통제관 안효삼 대령은 “태극마크가 그려진 우리 수송기를 보고 안도감에 눈시울이 붉어진 교민들을 보면서 군인으로서 보람과 긍지를 느낄 수 있었다”며 “길었던 임무 기간 중 한시도 긴장을 멈출 수 없었지만, 매 순간 최고의 팀워크와 능력을 발휘해준 임무요원들에게 고마움을 전한다”고 말했다.
 
임무조종사 윤정한 소령은 “레드플래그나 데저트플래그 등 해외훈련에 참가하며 극한 상황에서의 전술공수 능력을 키워온 것이 큰 도움이 된 것 같다”고 밝혔다.
 
C-130J는 지대공 위협에 대비한 자체경보 시스템을 갖추고 있고, 위협 상황에서의 전술 기동이 가능하다. 또 정밀접근레이더 등 항행안전시설이나 관제탑이 제 기능을 못하는 상황에서도 이착륙할 수 있다. 기체 방탄 및 연료 누유 방지 등 방호 설계가 적용돼있어 피탄 시에도 임무 수행이 가능하다. 이 덕분에 불안정한 상황에서 인원과 물자를 수송하는 임무에 언제든 나설 수 있다.
 
공군은 2018년 인도네시아 지진피해 및 사이판 태풍피해 긴급구호, 2020년 미얀마 방역물자 수송 등 국제재난 상황에 C-130 계열의 수송기들을 투입해 구호임무를 성공적으로 수행해왔다. 이들 수송기는 2021년 9월 아프가니스탄 특별기여자와 가족들을 구출한 ‘미라클 작전’에서도 활약했다.