트럼프, 중동 문제 매듭 짓고 北과 대화 시작하나

북한의 핵 생산 중단 등을 조건으로 한 협상 가능성도

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 2019년 6월 판문점에서 회담을 가졌다. [사진=로이터·연합뉴스]

중동 문제가 다소나마 해결의 실마리를 보이고 있는 가운데 도널드 트럼프 미 대통령이 북한과의 대화 가능성을 시사했다. 이에 트럼프 대통령이 본격적으로 북핵 문제 해결을 위한 외교적 행보에 나설지 귀추가 주목된다. 
 
로이터통신 등 외신들에 따르면 트럼프 대통령은 27일(현지시간) 백악관에서 ‘김정은 북한 국무위원장에게 서한을 보냈냐’는 기자의 질문에 “나는 그와 매우 잘 지내고 있다”며 명확한 답변을 피했다. 그러면서 “누군가 갈등이 있다고 말한다면 우리는 갈등을 해결할 것”이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 이날 민주콩고와 르완다 외무장관을 초청해 분쟁 해결을 논의하면서 북한 핵 문제를 언급한 것이다.
 
앞서 미국의 북한전문매체 NK뉴스는 지난 11일 트럼프 대통령이 대화 재개를 위한 친서 초안을 북한 측에 전달하려 했으나 미국 주재 북한 외교관이 수령을 거부했다고 보도한 바 있다.
  

트럼프 대통령은 집권 1기 당시 김 위원장과 세 차례 정상회담을 가졌고 “아름답다”고 표현한 친서를 여러 차례 주고 받는 등 북한에 대해 유화적 제스처를 취했다. 그러나 미국이 북한에 비핵화를 요구하면서 협상은 결렬됐고, 이후 북한은 탄도미사일 시험을 이어왔다.
 
하지만 트럼프 대통령은 2기 들어서도 취임 첫날 북한을 ‘핵 보유국’이라고 언급하며, 북한의 핵 보유를 시사하는 발언을 내놓았다. 그는 이후에도 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다고 언급하는 등 줄곧 유화적 태도를 취했다. 이에 미국이 더 이상 완전한 비핵화를 전제 조건으로 삼기보다는 핵 생산 중단 등을 조건으로 한 협상에 나설 가능성이 제기된다.

미 외교정책 전문 싱크탱크 퀸시 연구소는 최근 보고서를 통해 핵 생산 중단 협정이 체결된다면 장기적으로 북한의 핵 문제를 해결하는 데 실질적 틀을 마련할 수 있다고 분석했다. 반면 미 매체 데일리비스트는 북한이 러시아·중국과 밀착하면서 미국과의 협상 유인이 줄어들었다고 지적했다. 현재 북한은 중국의 경제적 지원을 받으며, 러시아에 군을 파병하는 대가로 경제적 보상을 받고 있는 것으로 알려졌다.
  
한편 일본 교도통신에 따르면 마코 루비오 미 국무장관은 내달 초 아세안(동남아시아국가연합) 외무장관 회의를 계기로 아시아 순방을 계획 중인 가운데 방한을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이는 이재명 정부 출범 이후 첫 미 국무장관 방문으로 대북, 국방비, 관세 문제 등과 함께 첫 한미 정상회담에 대한 논의도 이뤄질 전망이다.