카카오, 2026년 '성장 원년' 선언…AI·글로벌 투트랙 가동

정신아 의장 신년사…"AI는 개인의 역량 높이는 창의적 승수"

작년 2·3분기 연속 사상 최대 실적 기록

[카카오CI]

카카오그룹이 2026년을 ‘응축의 시간’을 마무리하고 ‘방향성 있는 성장’을 본격화하는 원년임을 선언했다. 

정신아 카카오 의장은 2일 신년사를 통해 “지난해는 내실을 다지고 시스템을 정비하며 그룹의 역량을 핵심 중심으로 모아온 응축의 시간이었다”며 “이제는 응축된 에너지를 바탕으로 ‘성장’으로 기어를 전환할 시점”이라고 밝혔다.

카카오그룹은 지난 2년여 동안 그룹 전반의 강도 높은 거버넌스 효율화를 단행했다. 

그 결과 한때 147개에 달했던 계열사를 지난해 말 기준 94개까지 줄였고, 2025년 2분기와 3분기 연속으로 사상 최대 실적을 기록하며 재무적 안정성을 달성했다.  

카카오그룹은 2026년 성장을 이끌 두 개의 핵심 축으로 △사람 중심의 인공지능(AI)과 △글로벌 팬덤 운영 체제(OS)를 제시했다.

첫 번째 성장 축인 ‘사람 중심의 AI’는 5000만 이용자의 일상과 관계 속 맥락을 이해해 온 카카오의 플랫폼 강점을 극대화하는 전략이다. 

정 의장은 “AI가 단순히 명령을 수행하는 도구를 넘어 사용자의 의도와 상황을 선제적으로 이해하고 다음 행동을 연결하는 에이전틱 AI로 진화할 것”이라고 강조했다. 이를 위해 카카오그룹은 개인정보 보호를 전제로 한 온디바이스 AI 기술을 더욱 고도화할 계획이다.

두 번째 성장 축은 세계 시장을 겨냥한 ‘글로벌 팬덤 OS’다. 카카오그룹이 보유한 슈퍼 지식재산권(IP)과 플랫폼, 온·오프라인 인터페이스 등 이른바 풀스택 자산을 결합해 전 세계 팬들이 소통하고 가치를 창출하는 글로벌 팬덤 생태계를 구축한다는 전략이다.

정 의장은 “2026년은 카카오의 새로운 15년이 시작되는 해”라고 정의하며, 임직원들을 향해 “과거의 성공 방정식에 안주하지 않고, AI를 각자의 역량과 아이디어를 증폭시키는 창의적 승수로 삼아 1+1이 2를 넘어서는 담대한 도전을 이어가자”고 당부했다. 

이어서 “우리가 만들어갈 성장은 재무적 성과를 넘어 대한민국 정보기술(IT) 기업의 자부심과 사회적 책임을 증명하는 과정”이라며 “변화의 파고를 넘어 더 높은 곳, 더 넓은 세상으로 나아가자”고 강조했다.