"군이 필요한 곳에 전력"…트럼프 행정부, 초소형 원자로 첫 항공 수송

15일(현지시간) 초소형 원자로 이송하는 미국 수송기. [사진=연합뉴스]

급증하는 전력 수요에 대응해 원자력 확대 정책을 추진 중인 도널드 트럼프 행정부가 사상 처음으로 초소형 원자로를 항공편으로 수송했다.

15일(현지시간) 로이터와 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 에너지부와 미국 국방부는 미군 C-17 수송기를 이용해 캘리포니아의 마치 공군기지에서 유타주의 힐 공군기지까지 연료가 장전되지 않은 초소형 원자로를 운반했다.

이번 수송에는 크리스 라이트 에너지부 장관과 마이클 더피 국방부 획득 담당 차관이 동행했다.

이번 수송은 초소형 원자로를 비행기로 빠르게 옮겨 군 기지 등 외딴 지역에도 안전하고 저렴하며 신속하게 전력을 공급할 수 있다는 점을 보여주기 위한 것으로 풀이된다. 

더피 차관은 "군이 가장 필요로 하는 때와 장소에 원자력 에너지를 배치하는 데 한 걸음 더 다가섰다"고 밝혔다.

미군은 앞서 지난해 10월 본토 주요 육군 기지에 초소형 원자로를 설치해 전력 수요에 대응하는 계획을 발표한 바 있다. 기상이변이나 사이버 공격 등으로 기존 전력망이 마비될 경우에도 핵심 무기체계와 기지 운영을 유지하기 위한 목적이다.

트럼프 대통령은 2기 임기 들어 원자력 산업 육성을 핵심 에너지 정책으로 추진하고 있다. 그는 지난해 5월 원전 건설 가속화와 규제 개혁 등을 담은 행정명령에 서명했으며 2050년까지 원자력 발전 용량을 4배로 확대한다는 목표를 제시했다.

이번에 수송된 원자로는 미국 원자력 기업 발라 아토믹스가 제작한 '워드 250' 모델로, 미니밴보다 약간 큰 크기다. 약 5메가와트(MW)의 전력을 생산해 약 5000가구에 공급할 수 있다고 업체 측은 설명했다.

원자로는 유타주 힐 공군기지 인근 시설로 옮겨져 시험 가동에 들어갈 예정이다.