[한운식의 광화문 통신] 부자 총장과 가난한 대학생…반값 등록금 '정공법'으로

(아주경제 한운식 기자) 이 글을 쓰는 곳에서는 광화문 광장이 한눈에 내려다 보인다.

저쪽 한 곁에서는 대학생들이 며칠째 반값 등록금 촉구 집회를 가지고 있다.

2년 전 같은 장소에서 미국산 쇠고기 수입을 반대하는 요구가 울려퍼졌다. 그때는 이런 행동을 비난하는 쪽의 목소리도 만만치 않았다.

하지만 지금은 다르다. 시민들 거의 대다수가 고개를 끄덕인다. 일종의 '국민적 컨센서스(합의)'인 셈이다.

이에 대해 정부가 직접 나서 등록금을 내릴 수도 있을 것이다. 하지만 국민의 세금 부담으로 되돌아온다.

해법은 없을까.

이럴 땐 '좌고우면(左顧右眄)'하지 말고 '정공법(正攻法)'을 택하자.

우리나라 대학의 고비용 구조를 깨부수는 것은 어떨까.

우리나라에는 50개 남짓한 국립대학이 있다. 이들 국립대 총장들은 장관급 예우를 받는다.

우선 당장 연봉은 어느 정도인지 궁금하지 않은가.

국립대 중 가장 나중에 생긴 UNIST(국립대학법인 울산과학기술대학교)의 경우를 보자.

이 대학이 내놓은 자료에 따르면 현 조무제 UNIST 총장은 지난해 기본급으로 2억원을 받았다.

여기에다 월 수백만원의 교재개발지원비가 더해진다. 연봉이 무려 3억원에 가깝다는 얘기다.

물론 총장 개인이 쓰는 업무추진비는 따로 있다. 밖으로는 절대 공개되지 않는다.

해외 출장을 갈 때도 비행기는 퍼스트클래스(1등석)를 탄다. 규정이 그러하다고 한다.

총장이 사용하는 관용 승용차도 운전사 딸린 '에쿠스'를 포함해 2대나 된다고 한다.

총장을 위한 공관(주택)도 따로 제공된다.

얼추 조무제 총장 한 명에게 들어가는 비용이 어느 정도 되는지 감이 잘 안 잡힌다.

다만 장관급이 아니라 한 나라 총리 이상의 대우라 여겨진다.

비단 UNIST의 경우만이 아니다.

우리나라 대부분의 국립대 총장들이 이 정도의 대우를 받고 있다고 한다.

그런데 여기서 한 가지.

미국 대학 총장들에 대한 대우는 어느 정도인지 한 번 살펴보자.

주립대인 UCLA(LA 캘리포니아대) 총장은 비행기를 탈 때 이코노미클래스(3등석)를 타야 한다.

혹 비즈니스클래스(2등석)를 원한다면 2~3배에 달하는 추가분은 자기 돈으로 내야 한다.

총장을 위한 개인 차량은 제공되지 않는다. 다만 차를 구입할 때 8916 달러(970여만원 정도)가 지원될 뿐이다.

답은 명약관화(明若觀火)하다.

우리나라 대학의 자구노력이 먼저다. 정부 재정지원은 그 다음이다.

그래야 국민의 세금부담을 덜고 안정적인 등록금 인하가 가능하다.