신협, 한국에선 '고전' 미국서는 '스타'

(아주경제 이수경 기자) 미국에서 소득 불균형에 항의하며 불거진 ‘반(反) 월가’ 시위가 확산되면서 신용협동조합이 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

부실 가능성이 제기된 국내 신협과는 대조적인 모습이다.

13일 금융권과 주요 외신에 따르면 미국 뉴욕에서 ‘월가를 점령하라(Occupy Wall Street)’라는 구호를 내걸고 시작된 ‘반 월가’ 시위의 첫번째 구체적 행동 계획으로 ‘계좌전환운동’이 제시됐다.

시위대가 정한 ‘은행 계좌 전환의 날(Bank Transfer Day)’인 다음달 5일부터 대형 은행에서 개설한 계좌를 폐쇄하고 ‘크레디트 유니언(Credit Union)’으로 지칭되는 신협으로 잔고를 옮기자는 캠페인이다.

세계신협협의회(WOCCU) 자료를 살펴보면 2010년 말 기준으로 신협은 전 세계 100개국에 총 5만2945개의 단위 조합을 보유하고 있다. 조합원만 1억9000만명에 달한다.

특히 전 세계에서 신협의 규모가 가장 큰 곳은 미국으로, 국민의 40% 가량이 조합원일 정도로 협동조합이 활성화돼 있다.

미국은 1970년부터 독립적인 연방기구인 전국신협감독청을 따로 두고 신협에 대한 관리 감독을 하고 있으며, 소외 계층을 위한 저리 자금 지원에도 앞장서고 있다.

지난 2008년 글로벌 금융위기 당시 최대 350억 달러의 구제금융을 받는 등 미국의 신협도 진통을 겪긴 했으나, 서민금융기관으로 은행에 비해 상대적으로 타격을 덜 받으며 오히려 위기 속에서 선방하는 모습을 보였다.

이에 따라 금융시장의 새로운 대안으로 떠오르고 있는 것이다.

영국의 고든 브라운 전 영국 총리가 지난 7월 한 포럼에서 “신협은 서민금융의 핵심으로 정부가 법적·제도적 지원에 나서야 한다”고 강조한 것도 같은 맥락이다.

하지만 국내에서는 신협의 위상이 곤두박질치고 있다. 금융당국이 부실 가능성을 제기하면서 금융시장 불안을 야기할 '시한폭탄' 취급을 받고 있다.

한국 신협은 모두 962개의 단위조합을 가지고 있으며 조합원은 559만명, 총 자산은 48조원으로 미국과 캐나다, 호주에 이어 세계 4위다.

올 상반기에만 지난해 같은 기간(1874억원)보다 39.6%나 증가한 2617억원의 당기순이익을 기록했으며, 건전자산에서 순자본이 차지하는 순자본비율은 3.69%로 지난 2008년 글로벌 금융위기 때보다 0.58%포인트 상승했다.

부실비율도 신협 창설 이래 가장 낮은 1.12%를 기록했다.

그러나 가계대출 증가율이 60%에 달하고 있으며 지난해에만 6곳의 지역 신협이 제재를 받는 등 비리 발생 가능성이 높은 상황이다.

이 때문에 금융당국은 신협에 대한 건전성 지도를 강화하도록 했다.

미국과 한국 신협의 엇갈린 행보에 업계의 관심이 집중되고 있다.