국내서 줄기세포 이용 '치매 치료' 입증

오원일 메디포스트 생명공학연구소장

(아주경제 조현미 기자) 메디포스트가 개발 중인 줄기세포를 이용한 알츠하이머성 치매 치료제 ‘뉴로스템(NEUROSTEM)-AD’의 치료 효과가 입증됐다.

메디포스트 생명공학연구소 오원일 소장과 장종욱·김주연 연구원은 동물실험을 통해 제대혈(탯줄 내 혈액) 줄기세포가 치매 치료에 효과적인 사실을 확인했다고 30일 밝혔다.

이번 연구 성과는 세계적인 학술지인 ‘네이처(Nature)’에서 발행하는 ‘세포 사멸과 분화(Cell death and differentiation)’에 게재됐다.

연구팀은 실험용 쥐의 뇌 속 해마에 제대혈 줄기세포를 투여한 결과 면역세포인 ‘미세아교세포(microglia)’가 아밀로이드 베타 단백질의 분해 능력을 높여 뇌신경세포의 사멸을 감소 시킨다는 사실을 확인했다.

아밀로이드 베타 단백질은 알츠하이머성 치매의 원인 물질로 뇌신경세포(뉴론)에 독성을 유발한다.

세계적으로 알츠하이머성 치매 치료를 위한 신약 개발이 계속해서 실패하고 있는 가운데 줄기세포를 이용해 치매 치료 기전에 새로운 가설을 제시하고, 이를 실험적으로 입증했다는 데 큰 의미가 있다고 연구팀은 설명했다.

오 소장은 “세계적 권위의 의료진과 학자들로부터 연구 성과를 인정받음으로써 치매 관련 연구도 더욱 활기를 띨 수 있을 것으로 보인다”고 말했다.

그는 “제대혈 줄기세포가 뇌 내의 신경전구세포를 일반 신경세포로 분화할 수 있게 돕는 역할을 하게 된다”며 “앞으로 이 같은 작용으로 인해 알츠하이머성 치매의 원인 물질을 감소시킬 뿐 아니라 신경 재생과 같은 근본 치료도 가능할 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

뉴로스템-AD는 현재 삼성서울병원에서 알츠하이머성 치매환자를 대상으로 제1상 임상시험을 진행 중이다.

임상 1상은 이 제품의 안전성과 기억력, 인지능력 향상 정도 등 잠재적 치료 효과를 관찰한다.