| 아주경제

(아주경제 임봉재 기자) 경기도 남양주시에 살고 있는 이모씨는 비닐하우스와 쪽방을 전전하며 4명의 자녀를 양육하고 있다.

어린 자녀들은 발육부진과 각종 질병이 의심되는 상황이지만, 남편이 폐지수집으로 벌어들이는 수입으로는 병원 진료조차 받을 수 없는 딱한 처지에 놓였다.

딱한 사정을 접한 남양주시 희망케어센터는 곧바로 이씨 가족에게 쌀과 의류 등 후원품을 지원했다.

또 후원 협약을 맺은 병원과 연계, 자녀들이 진료를 받을 수 있도록 하고, 국민기초생활보장 등 법정 보호대상자로 선정될 수 있도록 신청절차를 도왔다.

특히 이씨 가족의 사연을 인터넷 포털사이트에 올려 집과 자녀들의 의료비, 교육비 등을 마련하기 위한 서명운동에 돌입하기도 했다.

남양주시 희망케어센터는 2007년부터 경제상황 악화로 위기를 맞은 가정을 지원하겠다며 맞춤형 통합서비스를 시작했다.

희망케어센터는 우선 각계각층에서 보내온 후원금과 후원물품을 위기가정에 전달하는 등 경제적 지원에 주력했다.

시민들의 후원금을 모아 법 테두리에서 지원의 손길이 닿지 않는 복지사각지대 위기가정을 돕는데 온 힘을 쏟았다.

정부에서 지원하는 예산만으로는 복지사각지대에 놓인 위기가정을 돕기에는 한계가 있다는 판단에서다.

희망케어센터의 예상은 적중했다.

5년 동안 시민들의 손으로 기탁된 후원금과 후원물품은 연간 15억원에 달했으며, 이는 기초수급자 뿐만 아니라 차상위계층과 복지사각지대 위기가정까지 고루게 전달됐다.

특히 희망케어센터는 어려운 가정에 단순히 돈만 지원하는 것이 아니라 자원봉사자들과 함께 관리하도록 하고, 일자리 발굴 등 위기에서 원천적으로 빠져나올 수 있는 해결책도 제시했다.

희망케어센터를 통해 맞춤형 통합서비스를 이용한 건수만 해도 9만여건에 이른다.

이는 권역별 10명 안팎의 희망케어센터 직원들의 힘만으로는 상상도 할 수 없는 수치다.

그토록 많은 통합서비스가 지원될 수 있었던 것은 희망케어센터와 민간 주도의 자원봉사자들의 힘을 모았기 때문이다.

희망케어센터는 복지서비스의 패러다임을 공급자 중심에서 수요자 중심으로 바꿨다.

관 주도에서 민간 중심으로 빠꾼 셈이다.

보건복지부 ‘희망복지지원단’이 추구하는 맞춤형 통합서비스 인프라와 민관협력의 사례관리 노하우를 축적했다는 평가도 있지만, 가장 큰 이유는 희망케어센터가 남양주지역에 뿌리 내린 나눔문화 때문이라는게 대체적이다.

희망케어센터는 지난 1월 이명박 대통령이 방문한 자리에서 보건복지부 ‘희망복지지원단’의 모델이 희망케어센터라는 극찬을 받기도 했다.

이같은 상황을 반영하듯 보건복지부는 남양주시 희망케어센터를 롤모델로 전국에 유사한 일을 하는 ‘희망복지지원단’을 출범시켰다.

하지만 지난 2일 창립 5주년을 맞은 희망케어센터는 여기에 만족하지 않고 또다른 도약을 준비하고 있다.

지금까지의 성과를 바탕으로 올해에는 저소득 한부모가정 등 근로능력이 있는 차상위계층의 자활성공 프로젝트를 기획, 교육비를 지원하는 등 취업지원을 도울 계획이다.

또 아동과 청소년을 대상으로 교육비를 지원, 빈곤이 대물림되지 않도록 지원하는 사업도 병행할 예정이다.

이와 함께 권역별로 민관복지협력팀을 구성, 희망케어센터 직원들과 사회복지 담당공무원들이 같은 공간에 함께 근무하면서 민간과 공공의 서비스 연계를 더욱 활성화한다는 목표다.