1급 허리케인 아이작, 미국 남부 파괴 시작

아주경제 유지승 인턴기자=미국 국립허리케인센터(NHC)는 28일 정오(이하 현지시간)를 기해 열대성 폭풍 ‘아이작’의 등급을 1급 허리케인으로 격상했다고 밝혔다.

‘아이작’ 중심부의 최고 지속 풍속은 이날 오후 2시 현재 시속 121㎞ 가량이다.

기상 당국은 온화한 멕시코만에서 힘을 키운 ‘아이작’이 29일 새벽쯤 루이지애나주 남동부 늪지대에 상륙할 것으로 예상했다. 이 시점은 지난 2005년 ‘카트리나’가 뉴올리언스를 덮친 지 딱 7년째 되는 날이다.

‘카트리나’ 는 발생 당시 해상에서 최고 등급인 5급까지 발달했고 3급일 때 루이지애나주까지 상륙했다. 이에 비해 ‘아이작’의 강도는 상대적으로 약하다.

뉴올리언스 당국도 강제 대피령을 발동하지는 않았지만 1등급 허리케인도 충분히 인명피해를 낼 수 있다며 시민들에게 외출을 삼가도록 당부했다.

한편 연방 재해대책 관리들은 뉴올리언스 인근의 제방들이 ‘아이작’보다 강한 허리케인에도 견딜 만큼 강화됐다고 말했다. 미 육군 공병단도 140억 달러의 예산을 배정받아 실시해 온 홍수 대비 공사가 대부분 완료됐다고 밝혔다.

하지만 ‘카트리나’ 발생 당시 제방이 무너지면서 손쓸 틈도 없이 물난리를 겪었던 저지대 주민 수천명은 불안감으로 아예 다른 지역으로 대피하고 있다.

NHC는 ‘아이작’이 만조와 겹치면 루이지애나 남동부 해안과 미시시피 해안에 최고 3.6m까지 수면이 상승할 수 있다고 경고했다. 미시시피, 앨라배마, 플로리다 등 4개 주는 ‘아이작’에 대비해 비상사태를 선포한 상태다.

이날 뉴올리언스의 루이암스트롱 국제공항을 오가는 모든 항공기는 결항됐고, 철도와 시외버스도 운행을 중단했다.

타이슨 푸즈나 샌더슨 팜스 같은 남부 지역 축산업자들은 비상용 발전기와 연료를 준비하는 피해를 최소화하기 위해 바쁘게 움직였다. 농장에 전력 공급이 끊기면 농장의 온도가 너무 높아져 가축들이 집단 폐사할 수 있기 때문이다.