버락 오바마 행정부,대서양서 석유·가스 시추 허용 추진..사상 최초

[사진출처: 아이클릭아트]

아주경제 이광효 기자= 미국 버락 오바마 행정부가 대서양 일대에서 석유와 가스 시추를 추진한다. 미국이 대서양 연안의 원유 자원 개발에 나서기는 사상 처음이다. 이는 에너지 자립과 일자리 창출을 위한 '에너지 안보 정책'에 따른 것으로 미국 정계에 뜨거운 논쟁을 불러 일으키고 있다.

미국 내무부는 27일(현지시간) “2017년부터 2022년까지 북동부 지역인 버지니아, 노스·사우스 캐롤라이나, 조지아 주 연안 50마일(80km) 밖의 해상에서 석유와 가스 시추를 허용하는 것을 추진하겠다”고 밝혔다. 멕시코만 10곳과 알래스카 연안 3곳도 시추권과 구역을 석유·가스회사에 임대해 석유·가스를 개발하도록 할 계획이다.

샐리 주얼 내무부 장관은 “이번 계획은 기술적으로 확보 가능한 석유와 가스 자원의 80%를 개발하도록 하면서 특별히 보호할 지역은 보호하는 균형 잡힌 접근방식”이라며 “실제 민간회사에 시추권과 구역을 임대하는 것은 2021년에나 가야할 것”이라고 덧붙였다.

하지만 오바마 행정부는 환경적으로 민감한 알래스카 연안 밖 지역에서는 시추권 임대를 금지하고 태평양연안 지역도 석유와 가스 시추 허용 지역에서 제외했다. 과학자들이 환경문제나 시추로 지진이 일어날 가능성이 있는 등 문제가 있다고 판단하면 임대를 철회할 수 있도록 했다.

그러나 뉴저지 주의 민주당 소속 코리 부커와 로버트 메넨데즈 상원의원, 프랭크 팰런 하원의원은 성명에서 “석유시추를 위해 대서양 연안을 개방하는 것은 불필요하다”며 “이것은 연안 공동체들에 심각한 위협이고 에너지 개발에 대한 잘못된 접근”이라고 비판했다. 환경단체들은 “걸프만에서 BP 기름유출 사고가 발생한 것처럼 연안시추는 절대로 안전하지 않다”고 강조했다.

버락 오바마 대통령은 지난 2010년 초 버지니아 주 연안 50마일 밖에서 시추를 허용하는 계획을 발표했지만 걸프만 오일 유출 사고가 발생해 이를 철회한 적이 있다.