코로나 신규 확진자, 38일 만에 600명대 올라서…"설 이후 다시금 확산되나?"

설 연휴 끝나고 확진자 수 급격히 증가

정부, 설 연휴 직후 검사 수 증가가 요인이라지만…설 연휴 모임에 따른 집단감염이 더 큰 원인

17일 점심시간 명동 거리 모습. [연합뉴스]

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 38일 만에 다시 600명대로 올라섰다. 곳곳에서 발생하는 집단감염이 주요 요인으로 지목되는 가운데, 일각에서는 이번 설을 기점으로 코로나19 사태가 다시 확산되는 것 아니냐는 우려의 목소리마저 나온다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 17일 0시 기준 국내 신규 확진자는 621명으로 전일(457명) 대비 164명 증가한 것으로 집계됐다. 누적 확진자는 8만4946명이다.

이 같은 분위기는 추이로 명확히 드러난다. 이달 11일부터 17일까지 최근 1주일간 신규 확진자 수를 살펴보면 △11일 504명 △12일 403명 △13일 362명 △14일 326명 △15일 343명 △16일 457명 △17일 621명으로 나타났다. 특히 설 연휴가 끝나고 확진자 수가 급격히 증가하는 모양새다.

이처럼 확진자가 600명대까지 급증한 배경에 대해 정부는 "설 연휴 직후 검사 수가 증가한 것이 큰 요인"이라고 분석했다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 이날 정례브리핑을 통해 "설 연휴 기간에 평균적으로 4만~5만건 정도의 검사가 이뤄졌다. 설 연휴가 끝난 15~16일에는 2배에 해당하는 8만~9만건의 검사가 진행됐다"고 말했다.

이처럼 확진자가 급증한 배경에는 정부 설명대로 설 연휴 직후 검사 표본이 증가한 영향도 없지 않다.

하지만 이보다는 설 연휴 기간 동안 가족, 지인 등 거리두기 방역 수칙을 지키지 않은 사례가 증가했고, 이에 따른 집단감염이 속출한 것이 더 큰 원인으로 풀이된다. 예년만큼은 아니지만 설 연휴를 맞아 인구 대이동이 발생한 데다, 정부가 내건 '5인 이상 집합 금지' 조치가 사실상 효과를 발휘하지 못했다는 분석이다.

그간 확진자들이 서울을 비롯한 수도권 지역에 집중됐던 데 반해, 이번에는 전국 곳곳에서 고르게 발생한 점도 이 같은 논리를 뒷받침한다.

실제로 이날 국내 확진자는 수도권에서 415명, 비수도권에서 175명이 발생했다. 비수도권은 이달 16일, 13일 만에 100명을 넘어선 상태이며, 17일까지 이틀 연속 세 자릿수를 기록하고 있다. 세부적으로 충청권에서 89명, 영남권에서 60명, 호남권에서 23명 등의 확진자가 나왔다.

주요 감염 사례를 살펴보면 충남 아산시 귀뚜라미보일러 제조공장을 중심으로 한 집단감염이 나날이 확대되고 있다. 지난 13일 첫 확진자가 나온 지 불과 사흘 만에 100명 이상으로 급증했다.

설 연휴 기간 모임에 따른 확진 사례도 잇따랐다. 부산에서는 장례식장, 설 연휴 가족 모임을 거친 확진자가 다닌 보험회사에서 6명이 추가로 확진됐고, 경북 봉화에 모였던 가족 4명도 양성 판정을 받았다. 또 대전에서도 일가족 4명이 확진 판정을 받았지만 무증상 상태를 보여 방역당국이 추가 조사 중에 있다.

이렇듯 설 연휴 가족 모임을 토대로 한 집단감염이 본격화되면서, 향후 신규 확진자 규모가 더 커질 수 있다는 우려도 나온다. 특히 정부가 지난 15일부터 수도권 2단계, 비수도권 1.5단계의 사회적 거리두기를 완화한 지 며칠 되지도 않아 확진자가 늘어나는 상황에 직면하면서, 정부의 고민도 더 깊어질 전망이다.

익명을 요구한 한 교수는 "최근 정부가 방역 수칙을 완화한 점도 사회적 긴장감을 떨어뜨리는 요인으로 작용한 것 같다"며 "설 연휴 직후에 확진자가 증가한다는 점이 예사롭지 않다. 지금이라도 정부가 방역 체계를 다시금 강화해 대유행으로 번지는 사태를 막아야 한다"고 조언했다.