경북 산불로 19명 사망...'뒷북' 대응·'미숙'한 대처에 비판 쇄도

대피 문자 혼란만 가중, 고령자 대피 어려움 간과

당국 "돌아가신 분들께 책임 통감"

25일 울산 울주군 온양읍 운화리에서 발생한 산불이 민가 근처까지 확산하고 있다. [사진=연합뉴스]

경북 북부권을 휩쓴 초대형 산불로 인명·시설·문화유산 등 피해가 속출하고 있다. 당국의 미숙한 대처가 피해를 키웠다는 지적이다. 특히 체계 없는 재난문자 발송과 ‘뒷북 대응’이 도마에 올랐다.
 
26일 경북 북부권 지방자치단체 등에 따르면 지난 22일 의성군에서 시작돼 경북 북동부 4개 시·군으로 순차적으로 번진 산불로 안동 3명, 청송 3명, 영양 6명, 영덕 7명 민간인 19명이 사망했다.
 
여기에 이날 낮 12시쯤 경북 의성 지역 산불을 진압 중이던 헬기 1대가 추락해 조종사 1명이 숨졌다. 앞서 22일 경남 산청에서는 불을 끄던 진화대원 4명이 사망했다.

산불로 대피 중인 주민은 2만7079명으로 집계됐다. 이 중 2만6006명이 귀가하지 못하고 있다. 대피 인원은 의성·안동이 2만313명으로 가장 많고 울주 언양 4628명, 산청·하동 1773명, 울주 온양 365명 순이다. 고창과 정읍 주민 35명도 대피 중이다.
 
문제는 산불로 인한 상당수 사망자가 갑작스럽게 대피를 시도하다가 차 안이나 도로 등에서 숨진 상태로 발견됐다는 점이다.
 
중앙재난안전대책본부에 따르면 영양군, 청송군, 영덕군, 안동시에서는 25일 오후부터 26일 오전 사이 14명이 숨졌다. 영양에서는 산불을 피해 대피하다가 불길에 휩싸인 남녀 4명 시신이 발견됐다. 청송에서는 70·80대 노인 2명이 자택에서 숨졌다. 안동에서도 주택 마당에서 50대와 70대 여성 2명이 사망했다. 영덕에서는 요양원 환자 3명이 대피하던 중 차량이 폭발해 최소 7명이 숨졌다. 
 
당국이 풍향 등으로 불길 진로를 어느 정도 예상할 수 있었음에도 미리 주민들을 대피시키지 않았다는 비판이 제기되는 이유다. 

또, 산불 피해를 본 지역 주민 다수가 고령인 점을 감안할 때 대피 문자를 받더라도 신속한 대처가 불가능한 점, 차를 몰고 나오더라도 캄캄한 야간에 도깨비불처럼 날아드는 불씨를 피해 산불 현장을 안전하게 빠져나오는 게 쉽지 않다는 것을 간과했다는 지적이다. 

긴급재난문자가 주민들을 혼란스럽게 했다는 지적도 나온다. 산불이 지자체 경계를 넘기 직전에야 긴급재난문자를 발송하거나 일부 지역에서는 안내된 대피 장소가 5분 만에 바뀌어 혼란이 가중되기도 했다. 
 
당국 관계자는 “일부 지자체는 사전 대피 준비를 마치는 등 최대한 노력해 대부분 주민을 대피시켰다”면서도 “이 과정에서 돌아가신 분들을 구하지 못한 데에 대해 책임을 통감하고 있다”고 말했다.