[재팬 룸] 2025 대선, 일본을 바라보는 세 후보의 시선은?

지난 16일 전북 익산, 경기 수원, 충남 천안에서 각각 유세하는 이재명민주당 (왼쪽부터), 김문수 국민의힘, 이준석 개혁신당 대선 후보. [사진=연합뉴스]

오는 6월 3일 치러지는 제21대 대통령 선거를 앞두고, 주요 후보들의 일본 관련 발언이 주목받고 있다. 각 후보들은 일본과의 관계에 대해 경제·안보 협력은 강조하면서도 과거사 문제에 있어선 각기 다른 태도를 보이고 있다. 실용적 접근과 전략적 공조를 말하면서도, 역사 인식에서는 입장 차를 보인다.
 

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이재명 더불어민주당 대선 후보는 경제와 안보 측면에서 일본과의 협력 중요성을 강조했다.

이 후보는 9일 민주당 민홍철 의원이 주최한 ‘성숙한 한일관계를 향한 대일외교 과제’ 토론회에 보낸 서면 축사에서 “한국과 일본은 오랜 기간 긴밀한 협력관계를 이어 온 중요 파트너로, 이를 지속하는 것은 경제와 안보 측면에서 모두 중요하다”고 전했다.

이어 “일본은 한국의 4대 교역국이자, 양국의 안보 협력은 동북아 평화와 대한민국의 번영을 이끌어 온 한미일 안보 동맹의 기반이기도 하다”면서 “지금 대한민국은 지정학적 질서의 대전환기에 서 있다. 치밀하고 섬세한 외교적 해법으로 양국 간 우호 관계를 강화해 국익을 얻어야 한다”고 주장했다.

다만 “양국 앞에는 여전히 과거사, 후쿠시마 오염수 방류 등 복합적인 과제가 남아있다”며 “특히 과거사 문제는 미래 지향적인 관계 구축을 위해 반드시 해결해야 할 과제”라고 지적했다.

그러면서 “대화와 협력을 통한 상호 존중과 신뢰, 책임 있는 자세가 동반될 때 한일관계는 더욱 성숙해질 수 있다”고 덧붙였다.

지난 2016년 이 후보는 일본을 '적성 국가'라고 표현한 바 있다.

2016년 12월 성남시장 재직 당시 이 후보는 인천대학교에서 열린 기자간담회에서 일본 NHK 기자의 '지소미아(한일군사정보보호협정:GSOMIA)' 체결과 관련해 일본에 대한 생각을 묻는 질문에 “일본은 우리의 중요한 이웃 국가이자 공존공영해야 할 국가”라고 답했다.

하지만 "일본이 군사대국화를 지향하고 팽창주의를 지속한다면 첫 번째 희생양은 한반도가 될 가능성이 있기 때문에 군사적으로는 적성을 완전히 해소했다고 보기 어렵다”고 덧붙였다.

이후 같은해 이 후보는 자신의 페이스북을 통해 "군사적 측면에서 보면 여전히 일본은 적성 국가이며, 일본이 군사대국화할 경우 가장 먼저 공격대상이 될 곳은 한반도임이 자명합니다"라고 언급했다.

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김문수 국민의힘 대선 후보는 한일 관계에 대해 일본과의 관계에 있어 실용주의적 접근을 강조하면서도, 독도 문제에 대해서는 단호한 입장을 취했다.

김 후보는 지난 3일 오후 경기 고양시 일산서구 킨텍스에서 개최된 제5차 전당대회에서 일본 교도통신으로부터 “대통령이 되면 어떤 대일 외교를 할 건가. 윤석열 정부의 대일 외교 기조를 유지할 건가”라는 질문을 받자 이같이 밝혔다.

김 후보는 먼저 “일본하고 우리하고는 이웃이다. 우리가 아는 많은 분이 일본에 자주 여행을 간다. 일본 사람들이 인제 그만 오라고 할 정도”라며 “그만큼 우리하고 가까운 나라인데, 다만 과거 역사 문제에 대해서는 대화를 많이 해서 치유할 필요가 있고, 정리할 필요가 있다”고 답변했다.

이어 “과거사를 빼면 독도 문제가 있다. 독도는 우리 땅이다. 우리 한국 땅이라고 저는 확고하게 생각한다. 이건 양보할 수 없다”며 “일본이 아무리 얘기해도 독도는 한국 땅”이라고 강조했다.

또한 “제가 경기도지사일 때 경기도에 외화 유치를 했는데 그중에 제일 많은 기업이 일본 기업이었다”며 “일본 기업이 한국에 가장 투자를 많이 한다”고 덧붙였다.

그러면서도 “독도는 우리 땅”이라며 “과거사를 갖고 자꾸 아픈 걸 너무 건드리면 우리 국민이 아프다. 이 부분에 대해서는 우리가 양보가 없지만, 나머지는 뭐 우리가 싸울 필요가 있는가”라고 되물었다.

앞서 지난 2024년 김 후보는 고용노동부 장관 인사청문회에서 ‘일제강점기 선조들의 국적은 일본’이라는 취지의 발언해 논란이 된 바 있다.

청문회 당시 김 후보는 “대한민국은 1948년에 건국됐고, 일제 치하에 국적은 일본”이라고 말했다. 이에 더불어민주당 소속 의원들은 “해당 발언은 헌법을 부정하는 것”이라며 사과를 요구했다.

하지만 김 후보는 “일제강점기 여권 등 여러 부분에 국적이 일본으로 돼 있다는 것이 당시의 역사적 기록이다. 국적이란 건 (그렇게) 생각하냐 안 하냐 같은 주관이 아니고 객관적인 사실관계”라며 사과를 거부했다.

그러면서 “국적이 어디냐는 것은 사실관계, 법령의 관계, 조약의 문제가 다 다르게 해석된다. 저 개인의 힘으로 간단히 결론 내릴 수 없다”고 덧붙였다.
 

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이준석 개혁신당 대선 후보는 일본과의 관계에 대해 실용적이고 전략적인 접근을 강조했다.

지난 2021년 국민의힘 대표 시절 이 후보는 교도통신과의 인터뷰에서 양국 간 안보협력에 대해 "한일은 직접 동맹 관계가 아니지만 각각 미국의 동맹국"이라며 "한미일 '삼각동맹'을 기반으로 한 안보전략에 한국이 함께하지 않을 이유가 없다"고 언급한 바 있다.

또한 한일 경제협력에 대해선 "완제품이든 원료든 어느 한 나라에서 부족할 때 서로 융통해 주는 협력은 관계가 좋아지면 충분히 가능할 것"이라고 말했다.

한일 관계를 두고 세 후보가 각자 다른 시선을 드러낸 가운데, 누가 한일 관계를 현실적이면서도 균형 있게 풀어나갈 수 있을지 유권자들의 시선이 향하고 있다.