이준석, "민주 보복에 위축되지 않겠다…지지와 연대해달라"

"토론회 발언 제 불찰, 상처받은 모든 분들께 송구스럽고 죄송…절제된 자세로 임하겠다"

"기득권 정치 민주당, 헌법기관인 국회의원직에서 제명해야 한다는 말 서슴지 않고 꺼내"

"계엄 사태, 기득권 양당 체제 한계 적나라하게 드러내…개혁신당은 국민 요구 응답할 것"

이준석 개혁신당 대선 후보가 제21대 대통령선거 사전투표 첫날인 지난 29일 서울 성북구 안암역 인근에서 열린 유세에서 지지를 호소하고 있다. [사진=연합뉴스]

이준석 개혁신당 대선 후보가 지난 3차 TV 토론회에서 논란이 된 발언에 대해 당원들에게 사과하며 "민주당은 정치적 보복의 방식으로 헌법기관인 국회의원의 제명을 거론하고 있다. 저는 위축되지 않겠다. 여러분의 지지와 연대가 있어야만 가능한 싸움"이라고 호소했다.

이 후보는 30일 오전 당원들에게 "3차 TV토론 중 저의 부적절한 표현으로 인해 많은 분들께 실망과 상심을 안겨드렸다"면서도 "사실을 기반으로 누군가의 의혹을 검증하고, 공익적 문제를 제기한 것에 대해 민주당은 이준석이라는 싹을 지금 밟아버려야 자신들이 편해진다고 믿고 있다"며 이같이 말했다.

이 후보는 "3차 TV토론 중 저의 부적절한 표현으로 인해 많은 분들께 실망과 상심을 안겨드렸다"며 "제 진심이 제대로 전달되지 못하고, 표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분들께 깊이 사과드린다. 모든 책임은 저 이준석에게 있으며 그 어떤 변명도 하지 않겠다"고 말했다.

이어 "정치를 시작한 이래, 저는 늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐으로 임해왔다. 그러나 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이 있었다"며 "이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록, 더욱 절제된 자세로 임하겠다. 더 나은 사람이 되기 위해 한 걸음 한 걸음 멈추지 않고 나아가겠다"고 다짐했다.

그는 "지금 우리는 또 한 번의 큰 도전을 마주하고 있다"며 "기득권 정치를 바꾸는 길은 결코 순탄하지 않았다. 때로는 진실을 말하기 위해 목소리를 높여야 했고 양쪽에서 동시에 날아오는 공격에 생채기가 나기도 했다"고 했다.

그러면서 "기득권을 지키기 위해, 서로 다른 빨강과 파랑이 손을 맞잡는 모습도 우리는 수없이 봐왔다"며 "하지만 우리는 물러서지 않았다. 진심과 실력으로, 정면 돌파해 왔고 앞으로도 그럴 것"이라고 지적했다.

이어 "그 기득권이 얼마나 뿌리 깊은지를 최근 더욱 절감하고 있다"면서 "민주당은 급기야 저 이준석을 국회의원직에서 제명해야 한다는 말까지 서슴지 않고 꺼내고 있다"고 강조했다.

이 후보는 "이번 대선은 단지 한 사람을 뽑는 일이 아니다. 정치의 문법을 바꾸고, 대한민국의 방향을 새롭게 설정하는 일"이라며 "국민이 정치에 절망하지 않도록, 젊은 세대가 다시 희망을 품을 수 있도록, 여러분과 제가 함께해온 이 여정을 반드시 결과로 증명해야 한다"고 밝혔다.

계엄 사태를 언급하며 "최근 불거진 사태는 기득권 양당 체제의 한계를 또다시 적나라하게 드러냈다"며 "국민은 이제 다른 선택을 원하고 있다. 개혁신당은 그 요구에 응답하기 위해 태어난 정당"이라고 설명했다.

아울러 "이번 대선을 통해, 개혁신당과 제가 대한민국 정치에서 일정한 자리를 확보하고 책임 있는 견제세력으로 성장할 수 있도록 꼭 한 번만 더 힘을 보태달라"며 "여러분의 한 표, 여러분이 전하시는 단 한마디가 정치의 전환점을 만들 수 있다. 이준석과 개혁신당이 15%를 넘어야, 대한민국의 미래를 두고 당당히 경쟁할 수 있는 교두보가 마련된다"며 지지를 호소했다.