통일부 "정동영·임종석 '두 국가론', 전혀 달라"

국민 절반 "통일 불필요" 결과엔 "인식 제고 노력"

정동영 통일부 장관 [사진=연합뉴스]

통일부는 최근 정동영 장관이 언급한 '평화적 두 국가론'과 임종석 남북경제문화협력재단 이사장이 주장한 '두 국가론'이 서로 다른 맥락이라고 선을 그었다.

통일부 당국자는 21일 기자들과 만나 '임 이사장과 정 장관이 언급하는 두 국가 개념이 같은 것이냐'는 취지의 질문에 "전혀 다른 것"이라고 밝혔다.

이어 그는 "임 이사장은 통일을 크게 염두에 두지 않는 두 국가였던 것 같다"며 "(정 장관의) 평화적 두 국가는 통일을 지향하는 과정 내에서 두 국가를 말하는 것"이라고 설명했다.

그러면서 "우리민족공동체 통일 방안에서 2단계가 남북연합"이라며 "남북연합이라는 게 기본적으로 두 국가를 전제로 하는 것이다. 그렇지만 그 과정을 거친 다음에 통일 국가를 이룬다는 건 우리민족공동체 통일방안의 골간"이라고 강조했다.

아울러 이 당국자는 '두 국가론이 강조되며 통일에 대한 여론이 악화되고 있는 것 아니냐'는 지적에 대해 "그런 우려가 있는 것을 알고 있다"면서 "두 국가론에 방점을 두기보다 평화적이라는 데 방점을 두는 것이 현 상황에서 국민들이 더 많이 원하고 있는 방향이라고 본다"고 말했다.

문재인 정부 첫 대통령비서실장을 지난 임 이사장은 지난해 9·19 평양공동선언 기념식에서 "(남북이) 그냥 따로, 함께 살며 서로 존중하고 같이 행복하면 좋지 않을까. 통일하지 말자"는 발언으로 사실상 남북 두 국가론을 처음으로 공개적으로 언급한 바 있다.

한편 통일부는 통일연구원이 발표한 'KINU 통일의식조사 2025' 결과에서 우리 국민 절반 이상이 통일의 필요성에 회의적인 반응을 보인 데 대해 내부적인 진단과 개선 방안을 논의 중이라고 밝혔다.

이번 조사 대상 중 "통일이 필요하다"고 답변한 국민은 전년 대비 3.8%포인트(P) 감소한 49%로 조사 이래 최저치를 기록했다. 반대로 "통일이 필요 없다"는 답변은 51%로 집계됐다. 

이에 대해 이 당국자는 "기본적으로 남북 관계가 단절되고 악화된 상태가 장기간 지속되고 있고 그 가운데서 북한이 적대적 국가론을 발표하는 상황들이 영향을 미쳤다고 본다"고 분석했다.

이어 "배경을 떠나서 통일부는 남북 관계를 개선해야 되는 과제와 함께 국민 인식을 제고해야 될 방안들에 대해서 고민하고 있다"며 "(통일부) 직제 개편이 되고 나면 대북 정책에 대한 경청단 같은 별도 조직을 만들어서 사회 내에서 통일에 대한 인식을 좀 높일 수 있도록 다양한 노력을 해 나갈 계획"이라고 전했다.

전날 통일연구원이 발표한 이번 조사는 지난 7월 10일부터 8월 13일까지 전국에 거주하는 만 18세 이상 성인남녀 1000명을 대상으로 대면 진행됐다. 표본오차 95%·신뢰수준 ±3.1%P다.