조현 "핵잠 보유 못하면 국내 핵무장 여론 커질 가능성"

"핵잠으로 남북간 핵-재래식 전력 균형 유지해야"

조현 외교부 장관 [사진=연합뉴스]

조현 외교부 장관은 한국이 재래식 무장 원자력(핵)추진잠수함을 보유하지 못하면 국내에서 핵무장 여론이 높아질 수 있다며 보유 필요성을 강조했다.

조현 장관은 12일 서울 국립외교원에서 열린 한국국제정치학회 총회 기조연설에서 "북한이 핵·미사일 능력을 계속 고도화하고 핵무기를 탑재한 핵잠수함까지 확보할 수 있는 상황에서 우리는 재래식 무기를 탑재하는 핵추진잠수함을 통해 남북 간 '핵-재래식 전력 균형'을 유지해야 한다"고 말했다.

이어 "이러한 능력을 보유하지 못해 균형이 깨질 경우 오히려 국내 핵무장 여론이 더욱 커질 가능성을 염두에 둬야 한다"고 덧붙였다.

또 "우리의 핵추진잠수함은 앞으로 수십년간 운용될 자산이라는 점에서 미래 안보 환경에 대비한다는 의미도 크다"며 "해양 안보라는 국제 공공재 수호에도 더욱 기여할 수 있는 역량을 강화하는 것"이라고 설명했다.

아울러 정부가 핵잠 확보 과정에서 국제 비확산 규범을 철저히 준수할 것이라며 "우리가 비확산 규범을 준수하며 자체 안보 역량을 강화할수록 미국에 일방적으로 의존하지 않는 유능한 동맹 파트너가 되며 이는 결과적으로 한미동맹을 더욱 공고히 하는 길"이라고 강조했다.