트럼프, '조지아주 韓 근로자 체포' 사전에 몰라…'실세' 밀러 부비서실장 주도

WSJ, 강경 이민 정책 주도한 밀러 백악관 부비서실장 집중 조명

엘살바도르 추방·홈디포 단속·미네소타 강경 진압…모두 밀러 작품

스티븐 밀러 백악관 부비서실장 [사진=EPA·연합뉴스]

지난해 9월 미국 조지아주에서 이민 단속 당국이 한국인 근로자들을 대거 체포했을 당시 도널드 트럼프 대통령은 해당 단속이 진행되고 있다는 사실을 사전에 인지하지 못했던 것으로 전해졌다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난해 9월4일 이민세관단속국(ICE)은 조지아주에 위치한 현대차그룹–LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 한국인 근로자 300여 명을 체포했다. 이후 브라이언 켐프 조지아 주지사는 트럼프 대통령과 통화하며 이들의 석방을 요청한 것으로 전해졌다.

WSJ은 이 통화에서 트럼프 대통령이 조지아 공장에서 대규모 체포 작전이 벌어지고 있다는 사실을 몰랐다고 사적으로 말했다고 전했다. 이는 당시 트럼프 대통령이 기자들의 질문에 "난 그 사건에 대해 (당국의) 기자회견 직전에야 들었다"며 "아는 것이 없다"고 한 뒤 "그들은 불법 체류자였고 ICE는 자기 할 일을 한 것"이라고 언급했던 공개 발언과도 맞물린다.

트럼프 대통령은 또 지난달 8일 보도된 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서도 조지아 단속 사태와 관련해 "마음에 들지 않는다"고 언급한 바 있다.

이번 일화는 WSJ이 트럼프 행정부 2기에서 강경한 이민 단속을 주도하고 있는 스티븐 밀러 백악관 부비서실장의 막후 권력 행사를 집중 조명하는 과정에서 다뤄졌다. 막후 영향력을 집중 조명하는 과정에서 소개됐다. '정권 실세'로 불리는 밀러 부비서실장은 하루 3000명 체포를 목표로 하는 대규모 단속 기조를 설계한 인물로 알려져 있다.

WSJ에 따르면 밀러 부비서실장은 버락 오바마 전 대통령 시절인 2014년 기록(약 40만 명)을 넘는 '연간 100만 명 추방'을 추진했지만, 실제 실적은 ICE 내부 집계 기준 약 47만5000명, 국토안보부(DHS) 발표 기준으로는 약 67만5000명 수준이었다.

조지아 사태 이후 트럼프 대통령은 참모들에게 공장이나 농장에서의 대규모 체포 작전을 더 이상 원하지 않는다는 뜻을 전달했지만, 밀러 부비서실장은 이후에도 대규모 단속을 계속 주장했다고 WSJ은 전했다.

논란이 된 '적성국 국민법'을 적용해 이민자들을 엘살바도르 교도소로 추방하는 방안과, 일용직 노동자들이 몰리는 홈디포 인근을 겨냥한 단속 구상 역시 밀러 부비서실장의 아이디어로 전해졌다. 또한 소말리아계 이민자 복지 사기를 명분으로 미네소타주에 대규모 ICE 요원을 투입하고, 이에 따른 강경 진압을 주도한 인물도 밀러 부비서실장인 것으로 알려졌다.

그는 지난달 이민 단속 과정에서 발생한 알렉스 프레티 사망 사건 직후, 현장 보고를 접하자마자 프레티를 '요원 암살 시도범'이자 '테러리스트'로 규정하는 글을 소셜미디어(SNS)에 올려 트럼프 행정부의 정치적 위기를 자초하기도 했다.

이 같은 강경 일변도의 반이민 정책은 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령의 지지율에 부담으로 작용하고 있는 것으로 분석된다. WSJ은 트럼프 대통령이 주변에 '일부 사안에서 밀러가 너무 나갔다'는 취지의 불평을 했다고 전했다.

다만 백악관 내부에서 밀러 부비서실장의 영향력은 여전히 유지되고 있으며, 트럼프 대통령의 신임도 두터운 것으로 전해졌다. 현재 밀러 부비서실장은 미 비밀경호국의 보호를 받고 있다. 워싱턴DC 인근 버지니아주 알링턴에 거주하던 그는 자택 밖에서 반대 시위가 이어지자 가족의 거처를 군 기지로 옮긴 것으로 알려졌다.

그는 국토안보보좌관을 겸직하면서도 해당 직무 범위를 넘어 남미 마약 운반선에 대한 격침 구상을 제안하고, 그린란드 영유권 확보 필요성을 공개적으로 주장해 왔다.

밀러 부비서실장은 지난달 CNN과의 인터뷰에서 "그린란드의 미래를 두고 미국과 군사적으로 맞설 국가는 없다"고 밝혔는데 해당 발언은 트럼프 대통령의 사전 승인을 거치지 않은 것으로 알려졌다.

또 다른 TV 채널에서 밀러 부비서실장이 베네수엘라 문제에 대해 언급하자 트럼프 대통령은 "그는 외교 정책을 담당하지 않는다"며 불만을 나타냈다고 한 고위 당국자가 WSJ에 전했다.