[정세희의 SNS 속 세상] 홍명보 감독 결국 사퇴…32강 실패 후 한국 축구 책임론 확산

[사진=연합뉴스]

2026 북중미 월드컵 32강 진출에 실패한 한국 축구대표팀이 거센 후폭풍에 휩싸였다. 조별리그 탈락의 충격이 채 가시기도 전에 홍명보 감독이 대표팀 지휘봉을 내려놓겠다고 밝히면서, 한국 축구를 둘러싼 책임론은 더욱 커지고 있다. 팬들은 단순히 한 대회의 실패가 아니라 감독 선임 과정, 경기 운영, 축구협회 행정까지 모두 돌아봐야 한다며 강한 비판을 쏟아내고 있다.

29일(한국시간) 연합뉴스에 따르면 홍명보 감독은 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 대표팀의 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝혔다.

홍 감독은 "국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다"면서 "대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다"고 말했다.

지난 2024년 7월 8일 선임된 홍 감독의 임기는 2027년 1월 열리는 2027 아시안컵까지였다.

월드컵에서 32강에도 들지 못하는 실패에 반년여 일찍 물러나게 됐다.
 

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한국은 이번 대회 조별리그에서 1승 2패를 기록하며 A조 3위에 머물렀다. 48개국 체제로 확대된 이번 월드컵에서는 각 조 1, 2위뿐 아니라 조 3위 팀 중 일부도 32강에 오를 수 있었다. 그러나 한국은 조 3위 팀 간 경쟁에서 32강 진출권을 얻지 못했고, 결국 토너먼트 무대를 밟지 못한 채 대회를 마감했다. 월드컵 전부터 손흥민, 이강인, 김민재 등 유럽 무대에서 활약하는 선수들이 포함된 대표팀에 대한 기대가 컸던 만큼, 팬들의 실망감은 더욱 크게 번졌다.

대표팀의 탈락 소식이 전해진 뒤 온라인 커뮤니티와 SNS에는 “이 멤버로 32강도 못 간 건 충격이다”, “확대 월드컵에서도 토너먼트에 못 오른 건 정말 심각한 결과”라는 반응이 이어졌다. 

홍 감독의 사퇴를 두고도 반응이 엇갈렸다. 상당수 팬들은 “성적에 책임지는 건 당연한 수순”, “결과가 이렇게 나왔는데 자리를 지키는 게 더 이상하다”, “사퇴는 끝이 아니라 시작이어야 한다”는 의견을 냈다. 반면 일부에서는 “사퇴만으로 모든 문제가 해결되는 건 아니다”, “감독 한 명만 물러나고 끝나면 또 같은 일이 반복된다”, “축구협회가 왜 이런 과정을 만들었는지 설명해야 한다”며 더 근본적인 책임을 요구했다.

특히 누리꾼들은 홍 감독 선임 과정부터 쌓여온 불신이 이번 결과로 폭발했다고 보고 있다. 온라인에서는 “팬들이 처음부터 납득하지 못한 선임이었다”, “성적이 좋았다면 논란이 가라앉았겠지만 결과까지 실패했으니 책임론이 커질 수밖에 없다”, “문제는 감독 개인보다 그런 결정을 반복하는 시스템”이라는 반응이 많았다. 또 다른 누리꾼은 “한국 축구가 늘 실패 후 감독만 바꾸고 넘어가는데, 이번에는 선임 과정과 협회 운영을 함께 봐야 한다”고 지적했다.

경기 내용에 대한 비판도 거셌다. 팬들은 이번 월드컵에서 한국이 보여준 축구가 기대에 미치지 못했다고 평가했다. “선수 이름값에 비해 팀으로서 완성도가 낮았다”, “상대가 준비한 것에 비해 우리는 대응이 부족했다”, “중요한 순간에 벤치 판단이 너무 늦었다”는 반응이 이어졌다. 일부 누리꾼들은 “공격은 답답했고 수비는 불안했다”, “이길 때도 불안했고 질 때는 무기력했다”, “월드컵 본선에서 통할 만한 플랜이 보이지 않았다”고 꼬집었다.

홍 감독의 기자회견 방식도 일부 팬들의 아쉬움을 샀다. 사퇴 의사를 밝히는 자리였던 만큼 책임 있는 설명과 질의응답을 기대한 팬들이 많았지만, 충분한 해명이 부족했다는 반응이 나왔다. 온라인에서는 “사퇴 발표만 하고 끝낼 일이 아니었다”, “팬들이 궁금한 건 왜 실패했는지다”, “전술 실패와 선수 기용에 대해 더 자세히 설명했어야 한다”는 의견이 이어졌다. 또 다른 누리꾼은 “책임진다는 말은 필요하지만, 책임을 어떻게 받아들이는지도 중요하다”고 했다.

선수들을 향한 과도한 비난은 자제해야 한다는 목소리도 함께 나왔다. 일부 팬들은 “선수들도 누구보다 아쉬울 것”, “대표팀을 위해 뛴 선수들에게 악성 댓글은 남기지 말자”, “비판은 지도부와 시스템을 향해야지 선수 개인을 공격해서는 안 된다”고 강조했다. 특히 손흥민 등 베테랑 선수들의 월드컵 여정이 막을 내릴 가능성까지 거론되면서 “이 선수들을 더 오래 보고 싶었는데 아쉽다”, “좋은 세대를 제대로 살리지 못한 것 같아 속상하다”는 반응도 많았다.
 

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이번 사태를 계기로 대한축구협회를 향한 비판도 다시 커지고 있다. 누리꾼들은 “감독 사퇴보다 협회 책임이 더 중요하다”, “감독 선임 기준을 투명하게 공개해야 한다”, “한국 축구가 발전하려면 행정부터 바뀌어야 한다”고 주장했다. 일부는 “감독을 누가 맡느냐보다 어떤 기준으로 뽑느냐가 더 중요하다”, “팬들이 납득할 수 있는 절차가 없다면 새 감독을 데려와도 불신은 계속될 것”이라고 지적했다.

또 다른 누리꾼들은 이번 실패가 단순히 월드컵 한 대회의 문제가 아니라고 봤다. “한국 축구는 매번 큰 대회가 끝나면 같은 이야기를 반복한다”, “실패하면 감독 사퇴, 여론 잠잠해지면 다시 비슷한 선임, 이 악순환을 끊어야 한다”, “이번에는 정말 구조를 바꿔야 한다”는 반응이 이어졌다. 팬들은 대표팀 운영, 유소년 육성, 지도자 선임, 협회 의사결정 구조까지 폭넓은 개혁이 필요하다고 입을 모았다.

결국 이번 논란의 핵심은 하나로 모인다. 홍명보 감독의 사퇴는 한국 축구 위기의 끝이 아니라 시작이라는 점이다. 월드컵 32강 진출 실패라는 결과는 이미 나왔고, 팬들의 실망감도 쉽게 사그라들지 않고 있다. 이제 남은 과제는 실패를 어떻게 받아들이고, 어떤 방식으로 바꿔나갈 것인가다. 누리꾼들은 “감독만 바꾸면 끝이라는 생각부터 버려야 한다”, “이번만큼은 진짜 달라져야 한다”, “한국 축구가 팬들에게 다시 믿음을 줘야 한다”며 변화를 요구하고 있다.