가전업계 '여풍(女風)당당' 3人

한경희생활과학 대표·이희자 루펜리 대표·정현주 일렉트로룩스 코리아 대표(왼쪽부터)

(아주경제 이혜림 기자) 가전업계에 여풍(女風)이 거세다.

‘세계 여성의 날(8일)’을 맞아 국내 가전업계를 이끌어나가는 여성 CEO 3인방 한경희(한경희생활과학), 이희자(루펜리), 정현주(일렉트로룩스 코리아) 대표를 만나봤다.

◆ 한대표 “이제는 엄연한 한국 대표 여성 CEO”

‘2008년 월스트리트저널이 뽑은 주목해야 하는 여성 기업인’·‘포브스 아시아 선정 아시아 파워 여성기업인’

최근 몇 년 사이 한경희생활과학의 한 대표에게 생긴 수식어다. 지난 2001년 국내 시장에 자신의 이름을 딴 스팀청소기를 선보이며 가전업계에 첫발을 내딛은 그는 이제 명실상부한 국내 대표 여성 기업인으로 꼽힌다.

그는 국내 최초 한국형 스팀청소기(2001년)·화장품(2007년)·정수기(2012년) 등 다방면으로 사업을 확장했고, 마침내 매출 1500억원대 기업을 일궈냈다.

한 대표는 “자신의 선택이 틀리지 않았음을 보여주기 위해, 모두의 ‘의문’을 ‘감탄’으로 바꾸기 위해 흔들릴 시간에 달렸고 눈물 대신 땀을 더 쏟았다”며 “자신이 진정 원하는 것이 아니면, 과감히 버리고 진짜 인생을 찾으라”고 말했다.

◆ 이 대표 “내 길은 내가 만든다”

음식물 처리기 제조사 ‘루펜리’의 이 대표도 한국을 대표하는 가전업계 여성기업인 중 한 명이다.

이 대표는 자신이 가진 최고의 무기로 ‘여성’을 꼽는다. 그는 지난 2003년 27년 전업주부 경력과 ‘어떻게 하면 음식물 쓰레기를 줄일 수 있을까’라는 아이디어 하나로 사업에 뛰어들었다. 자본금 5억원으로 시작한 회사는 4년 만에 매출 500억원을 넘었다.

그의 도전은 여기서 멈추지 않았다. 2007년에는 친환경 토목건설기업 ‘루펜큐’를 설립, 남편이 연구개발해 온 토목건자재 폴라카블 사업을 본격 론칭하며 사업을 다각화했다. 현재 이 대표는 남편 성낙국 회장과 본인의 영문성 앞 글자를 딴 ‘SL’환경그룹 설립을 준비 중이다.

이 대표는 “‘길이 없으면 길을 만들라’는 고(故) 정주영 현대그룹 회장의 말을 늘 가슴 속에 품고 스스로 길을 개척해왔다”며 “여성이라고 해서 한계를 느끼거나 큰 꿈을 포기해선 안 된다. 그 꿈으로 새로운 인생을 만들라”고 말했다.

◆ 정 대표, 글로벌 그룹 일렉트로룩스의 ‘최연소 여성 대표’

정 대표 역시 차세대 대표 여성CEO다. 지난 2010년 35세의 나이로 스웨덴 가전업체 일렉트로룩스 한국법인의 대표이사에 선임된 그는 그룹 내 ‘최연소 여성 대표’다.

고려대학교 국어국문학과를 졸업한 정 대표는 지난 2002년 일렉트로룩스 코리아의 설립 멤버로 입사했다. 이 회사 마케팅 팀장으로 일하는 동안 그는 ‘컨슈머 인사이트’실현에 주력했다.

정 대표는 삼성전자와 LG전자가 장악하고 있는 국내 청소기 시장에서 일렉트로룩스의 점유율을 12% 이상으로 끌어올리는 데 중추적인 역할을 해냈다. 일렉트로룩스는 현재 국내 청소기 시장에서 외국계 회사 가운데 점유율 1위다.

정 대표는 “향후 주력 제품인 청소기 외에도 주전자 커피메이트 등 다양한 주방가전 시장에서도 소비자 인지도를 높여 나가겠다”고 말했다.