아사히신문 위안부 기사를 악용하는 일본 우익세력 '논란'

[사진=아사히신문 5일자 위안부 특집 기사 ]

아주경제 한준호 기자 = 아사히신문이 5일 2개면에 걸쳐 할애한 위안부 관련 특집기사가 일본 우익들의 공격 재료가 되고 있어 논란이 예상된다.

아사히신문은 지난 5일자 지면에서 “위안부 문제의 본질을 직시하자”는 칼럼을 통해 “위안부 피해자를 매춘부로 깎아 내려 자국의 명예를 지키려는 일부 보도는 내셔널리즘을 자극하고 문제를 왜곡시키고 있다”고 고노담화 검증 보고서 발표 이후 위안부 문제가 날조라는 주장을 펴는 세력을 비판했다.

그러나 아사히신문은 1980년에서 1990년대에 걸쳐 위안부와 정신대 용어를 구분하지 못하고 증거가 뒷받침되지 않는 증언을 보도한데 대해서는 반성한다고 하면서 그 기사를 오보로 인정 후 취소했다.

아사히신문이 오보로 인정한 기사는 1982년에 게재된 기사로 당시 제주도에서 “200명 가까운 규모의 여성을 위안부로 강제 연행했다”는 증언을 소개한 내용이다. 이 보도에 대해 아사히신문은 당시 증언을 뒷받침할 만한 증거가 없어 허위라고 판단해 해당 기사를 취소했다.

이 부분을 일본 우익 언론들이 걸고 넘어졌다.

일본 우익을 대표하는 산케이신문은 6일자 지면에 “위안부 강제연행의 근간이 무너졌다”는 사설을 게재해 사설에서 “진위를 확인할 수 없는 증언을 지금까지 정정하지 않고 허위사실을 확산시키는 죄는 크다”고 아사히신문을 비판하고 나섰다.

또한 산케이신문은 “아사히의 이러한 보도 때문에 일본이 받아도 되지 않을 비판을 받게 됐다”고 지적하면서 “객관적인 사실에 기반을 둔 역사인식이 중요하기 때문에 사실을 왜곡하면 국제적 신용을 얻을 수 없다”고 아전인수식으로 아사히신문의 특집기사를 해석하고 역공을 퍼붓고 있다.

요미우리신문은 “(아사히가 취소한 보도가) 한국의 반일 여론을 부채질했을 뿐 아니라, 일본에 대한 잘못된 인식이 세계로 확산되는 근거의 하나가 됐다”고 비판하면서, ‘인간의 존엄을 훼손했다는 문제의 본질을 직시하자’는 아사히의 주장에 대해 “강제연행의 유무가 위안부 문제의 본질인데, 넓은 의미에서 강제성이 있었다고 해서 일본 정부의 책임을 묻는 것은 논의의 핵심를 슬쩍 바꿔놓는 것 아니냐”고 반박했다.

또 아베 신조(安倍晋三) 내각은 이에 대해 사실 관계 규명을 주장하고 나섰다.

이시바 시게루(石破茂) 자민당 간사장은 5일 아사히신문 보도와 관련해 “의회에서 검증이 필요할지도 모른다”면서 “기사를 쓴 회사로서 책임을 완수했으면 한다”고 말해 언론사 관계자를 국회에 출석시킬 가능성까지 거론했다.

이시바 간사장은 또 “국민도 굉장히 고통받았고, 국제적인 문제가 되고 있다”면서 “해당 기사에 대한 검증은 일본의 국익을 위해서도, 이 지역의 우호를 위해서도 매우 중요한 일”이라고 주장했다.

이러한 움직임에 대해 일각에서는 언론보도의 진위를 가리기 위해 기자를 국회에 출석시키는 것은 지극히 이례적인 일이며, 우익 세력이 언론에 대한 검증에 나서는 것이 아니냐고 우려의 목소리가 나오고 있다.