[아주초대석] 해양산업총연합회 김영무 사무총장 ‘해운업 위기, 이대로 지켜볼 것인가’

[사진=아주경제 유대길 기자 dbeorlf123@]

아주경제 배상희 기자 = 지난해 한국 해운업계는 치열한 ‘생존경쟁’을 이어가며, 어느 때보다 힘든 시기를 보냈다. 새해를 맞아 순항을 알리는 장밋빛 미래를 기대할 수 있다면 좋겠지만, 올해 전망도 여전히 밝지 않다.

세계적인 경기 불황으로 업체간 경쟁이 심화되는 가운데, 해운업 회생에 필수적인 정부의 지원 의지는 여전히 불투명하기 때문이다.

6일 여의도 한국선주협회 사무실에서 만난 김영무 전국해양산업총연합회 사무총장(한국선주협회 전무이사)은 한국 해운업의 어려운 현주소에 우려감을 표현하는 한편, 한국 해운업의 잠재 역량에 대한 신념과 회생 가능성에 기대감을 거듭 내비쳤다.

김 사무총장은 지난 1973년 한국해양대학교에서 항해학과를 전공하던 시절부터 43년간 해운업계에 몸담아왔다. 1983년 선주협회에 입사한 이후, 해운업과 동고동락을 함께하며 업계 발전을 위해 힘써온 김 사무총장은 해운업 위기 극복을 위해 지난해 누구보다 바쁜 한 해를 보냈다.

◆경쟁선사 정부의 꼼수, 한국선사의 위기변수 될 수도

김 사무총장은 기자를 만나자마자 쉰들러와 현대상선 관련 보도를 첫 화두로 꺼내 들었다. 최근 스위스 정부가 자국 대표 엘리베이터 업체인 쉰들러와 한국 현대엘리베이터의 분쟁에 한국 정부가 직접 개입해줄 것을 요구하며, 현대엘리베이터의 현대상선 자금 지원에 제동을 걸었다는 내용이다.

김 사무총장은 “쉰들러가 스위스 정부까지 앞세워 현대상선의 자금 지원을 막으려고 나선 것에 큰 의구심이 든다”면서 “이는 단순히 기업간 분쟁을 넘어 현대상선, 나아가 국내 해운업계의 위기를 심화시킬 결정적 변수가 될 수 있다”고 우려했다.

현대엘리베이터의 자금지원 차단은 한국 2대 선사인 현대상선의 경쟁력을 약화시키는 결과를 초래할 수 있고, 이를 통해 MSC와 세계 최대 해운선사 머스크가 구축한 2M이 한국에서 영향력을 확대하는 계기가 될 수 있다는 설명이다.

김 사무총장은 “한국 정부가 국내 해운선사에 대한 유동성 공급 여부를 검토하는 상황에서, 외국 정부가 이 문제에 직접 개입한 것은 해운업에 대한 지원이 늦춰지는 또 다른 이유가 될 수 있다”면서 “한국 정부가 기업간 분쟁에 개입해서는 안 될 것”이라고 강조했다.

◆ 해운업 위기 돌파...정부 지원의지 확보가 최우선

김 사무총장은 해운업계가 현재의 위기를 넘어서기 위해서는 해운업을 살리겠다는 정부의 의지 표현과 이에 따른 유동성 지원이 필수적이라고 거듭 강조했다.

김 사무총장은 “한국 해운업 위기의 가장 큰 문제는 우리나라 해운업에 대한 정부와 정책금융기관의 신뢰 부족”이라면서 “중장기적으로는 해운업을 위한 정책 마련도 필요하겠지만, 단기적으로는 정부의 자금 지원이 가장 시급하다”고 말했다.

외국 정부는 자국 선사들이 위기에 처할때마다 즉각적으로 지원 결정을 내림으로써 해운산업을 포기하지 않겠다는 의지를 드러내고 있으며, 이는 그 선사에 대한 신뢰감을 높여주는 결과로 이어지고 있다는 말도 덧붙였다.

김 사무총장은 “정부가 해운업을 포기하지 않는다는 의지를 드러내야 한다”면서 “이를 통해 전 세계 투자자와 화주들에게 한국 해운업에 대한 신뢰를 심어줘야 한다”고 강조했다.

일명 '한계기업'으로 불리는 중소형 선사의 퇴출 문제가 끊임없이 제기되는 것과 관련해서도 견해를 드러냈다.

김 사무총장은 “한계기업의 오너 입장에서 가장 우려되는 것은 기업 퇴출과 함께 신용불량자라는 꼬리표가 남겨져 재기의 기회 자체를 상실하는 것”이라면서 “이들에게 재기의 기회를 주는 것이 100% 옳은 것은 아니지만, 조금이라도 긍정적 요소가 있다면 재기를 통한 사회공헌의 기회를 부여하는 것도 중요하다고 본다”고 말했다.

이어 “재기의 환경이 마련된다면 정부가 나서지 않아도 업계에서 구조조정이 자율적으로 이뤄질 것이며, 이와 함께 시장도 건전해질 수 있을 것”이라고 설명했다.
 

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◆ 해운업, 조선업 회생의 '방아쇠' 역할 해야

최근 한국 정부가 거액의 자금을 조선업계에 지원한 조치와 관련해 김 사무총장은 “조선도 살고 해운도 살려면 해운⟶조선⟶기자재⟶철강에 이르는 선순환 구조가 이뤄져야 한다고 주장했다.

해운업이 자금지원을 받아 발주할 능력을 갖추면, 해외 수출이 부진한 상황에서도 국내 조선소에 추가 발주를 추진할 수 있는 환경이 마련된다는 설명이다. 이를 통해 조선과 해운 모두가 상생(相生)할 수 있는 길을 찾을 수 있다고 그는 주장했다.

김 사무총장은 “고용 및 경제효과 창출 측면에서 조선업 회생은 매우 중요하다”면서 “다만 조선업을 지속적으로 키우려면 내수 비중을 50%로 키워야 하는데, 이를 위해 가장 선행돼야 할 조치가 해운업을 먼저 일으켜 세우는 것”이라고 강조했다.

김 사무총장은 “그간 정부가 해운‧조선업 지원 차원에서 캠코 선박펀드, 회사채 시장 정상화, 선박금융 해양플랜트 지원 등 정책을 내놓았지만 정책과 현실 사이에 화학적 결합은 미흡하다”면서 “이 같은 정책의 수혜도 대부분 해외 선사들에게 돌아가는 실정”이라고 지적했다.

최근 정부가 마련한 12억 달러 규모의 선박펀드와 관련 “지원 조건이 까다로워 펀드 지원의 핵심 대상인 한진해운과 현대상선 등 대형 선사가 실제로 혜택을 받기는 힘들다”면서 “향후 투자자들의 추이를 지켜봐야 하겠지만, 현재는 실효성에 의구심이 든다”고 말했다.

◆ 이미 최저점 찍은 해운업...하반기 반등 기대

김 사무총장은 올해 해운업계 전망과 관련 “한국 해운업황이 이미 바닥을 찍은 상태이고, 발표되는 해운 지수들의 의미조차 사라진 상태”라면서 “올해 눈에 띄는 반등을 기대하기는 어렵지만, 지난해보다 더 안 좋아지지는 않을 것”이라고 진단했다.

이어 “관건은 회복의 시작점이 언제인가에 달려있다”면서 “올해 하반기쯤이면 좀 나아질 것으로 예측된다”고 말했다.

글로벌 경쟁업체들이 초대형 선박 확보 및 합종연횡 등으로 경쟁력을 확보하는 동안, 국내 해운업계의 위상이 약화될 수 있다는 우려에 대해 김 사무총장은 “올해 세계 해운시장에서 한국 선사의 순위가 하락할 가능성은 있지만, 향후 정부와 민간의 노력 여하에 따라 올라갈 수 있는 여지 또한 크다”는 말로 해운업 회복에 대한 신념을 드러냈다.

이와 관련 지난해 해운업계를 뜨겁게 달군 화두인 한진해운과 현대상선의 합병설에 대한 견해를 묻자 김 사무총장은 “기업의 자생능력이 여전히 남아있고, 시너지 효과를 기대할 수 있을 때 합병을 논의할 수 있는 것”이라면서 “현재 해운업계의 상황을 고려할 때 양대 해운사의 합병이 실현될 가능성은 크지 않다”고 말했다.

김 사무총장은 양대 대형 선사를 제외한 나머지 선사들은 구조조정을 진행하면서도 지금까지 발주를 많이 해왔기 때문에 해운업 위기에도 선복량이 줄지 않았다고 소개했다. 현재 추이로 볼 때 국내 선복량은 2020년이면 정부 목표치인 1억t 달성도 무난하며, 이런 관점에서 올해도 한국 해운업 위상이 크게 흔들리지는 않을 것이라는 전망을 밝혔다. 

※ [프로필] 김영무 전국해양산업총연합회 사무총장
▲1955년 서울 출생 ▲ 1973년 한국해양대학교 항해학과 입학 ▲1979년~82년 대한선주와 조양상선에서 1등항해사 승선근무 ▲1983년 선주협회 입사 ▲1991년 스웨덴 세계해사대학 해운항만관리분야 석사 ▲2003년 선주협회 상무이사 승진. ▲2008년부터 선주협회 전무이사로 재직 ▲2009년부터 전국해양산업총연합회 사무총장 담임.