주요 대선 후보 생활체육 중점 공약에 체육계는 '기대 반 우려 반'

"공약 전문성 떨어져" 비판도

이재명 더불어민주당 대선 후보(왼쪽)와 김문수 국민의힘 대선 후보가 연설하고 있다. [사진=연합뉴스]

주요 대선 후보들의 체육 공약을 두고 체육계의 반응이 엇갈린다. 이재명 더불어민주당 후보와 김문수 국민의힘 후보가 생활체육 저변 확대를 주요 공약으로 내세운 가운데 "스포츠 산업 성장을 위해 옳은 방향"이란 긍정적 의견과 "엘리트체육 인재 양성이 외면받을 수 있다"는 부정적 의견이 맞선다. 

29일 이재명 후보는 '누구나 스포츠를 즐기는 나라'를, 김문수 후보는 '스포츠 복지 강화 및 K-스포츠 일자리 창출'로 체육 공약을 요약할 수 있다.  

체육 관계자 다수는 일단 생활체육 저변 확대는 엘리트체육인 육성과 시너지를 낼 수 있다는 점에서 장기적으로 옳은 방향이라고 평했다. 구강본 국립한국교통대 교수는 "'보는 스포츠'에서 '참여하는 스포츠'로 전환하는 방향성을 가져가는 게 맞다고 본다"며 "생활체육 활성화 이후 학교체육, 엘리트체육까지 점진적으로 확대되는 것도 중요하다"고 말했다. 이어 "스포츠산업에 끼치는 긍정적인 영향도 기대해 볼만하다"며 "용품 판매, 체육시설 증대 등 스포츠산업의 성장도 충분히 가능하다"라고 덧붙였다.

한 체육 관계자는 "전 세계적으로 생활체육에 집중하는 추세다. 미국도 '공부하는 운동선수'로 불리는 선수들이 많다. 공부와 운동을 병행할 수 있는 환경이 마련돼 있다"며 "선수만 운동하는 시대는 지났다. 한국도 미국, 일본처럼 생활체육에서 엘리트체육까지 이어지는 선순환 작용을 기대해 볼 수 있다"고 전했다.

 

다만, 생활체육이 체육정책의 중심부로 이동하면서 엘리트체육이 주변부로 밀릴 수 있다는 우려도 상당했다. 정부가 생활체육 저변을 확대하면서도 동시에 유망주 성장을 지원하는 등 차세대 스포츠 인재를 육성하기 위한 투자를 늘려야 한다는 요구가 많았다.  

한 체육 관계자는 "엘리트체육인은 국가가 맡아서 육성해야 한다. 다른 국가도 스포츠 과학·기술 투자를 엘리트체육에 많이 한다"며 "'헝그리 정신'을 앞세워 성과를 내는 건 옛말이다. 과학·기술이 기반이 돼야 경기력도 향상된다"고 설명했다. 이어 "저출산 초고령화 시대로 인해 선수 자원이 부족해졌다"며 "선수 발굴·육성 방식도 달라져야 한다. 국가 주도의 투자가 필요하다"고 강조했다.

공약의 전문성과 구체성이 미흡하다는 비판도 있다. 또 다른 체육 관계자는 "생활체육은 범위가 넓고 촘촘하다. 하지만 주요 대선 후보들의 공약을 보면 대체로 '두루뭉술'하다"며 "생활체육을 활성화하겠다는 계획만 늘어놨을 뿐 설득력은 부족하다. 현실적으로 봤을 때 관련 공약 이행이 쉬워 보이진 않는다"라고 지적했다.

체육계 관계자들은 생활체육 저변 확대와 엘리트체육 발전이 선순환하기 위해서는 체육정책에 대한 유연한 접근이 필요하다는 조언도 나왔다. 한 관계자는 "선순환 구조의 성과를 기대하려면 체육정책에서 규제를 많이 풀어야 한다"며 "학교체육의 출석 인정 결석 허용일수 기준만 놓고 봐도 여전히 논란이 많다. 이런 실정인데 생활체육만으로 어떻게 엘리트체육인들이 탄생하길 기다리겠나"라고 한숨 쉬었다.