김대현 문화체육관광부 제2차관이 ‘방한 외래관광객 1850만명’이라는 기록을 두고 강조한 말이다.
역대 최대 외래관광객 유치 기록을 세운 지난 23일 김 차관을 국립현대미술관 서울관 집무실에서 만났다. 그는 기록 경신에 대한 의미를 인정하면서도 정책의 시선은 이미 ‘그다음’을 향하고 있다고 강조했다. 관광은 지역으로, 체육은 생활로 스며들어야 하며 정책의 성패는 숫자가 아니라 국민 삶에서 얼마나 체감되느냐에 달려 있다는 판단이다.
김 차관은 “외래관광객 수가 팬데믹 이전 수준을 회복했고 올해도 두 자릿수 증가 흐름이 이어지고 있다”면서도 “이 흐름을 일시적 반등이 아니라 정책으로 고정시키는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “관광과 체육은 결국 일상에서 체감돼야 하며 정책은 계획이 아니라 실행력으로 평가받는다”고 덧붙였다.
김 차관이 가장 먼저 짚은 과제는 관광정책 무게중심을 수도권에서 지역으로 옮기는 일이다. 그는 “지역은 고유한 문화·자연·콘텐츠 자산을 바탕으로 체류형·고부가가치 관광으로 성장할 잠재력이 크다”며 “생활인구 확대와 지역균형 발전을 함께 이끌 수 있는 한국 관광의 다음 성장축”이라고 말했다.
관광을 개별 도시가 아닌 권역 단위로 설계해야 한다는 점도 분명히 했다. 김 차관은 “외국인 관광객이 한국을 떠올릴 때 하나의 완결된 방문 목적지가 먼저 그려져야 한다”며 “지역이 단순한 경유지가 아니라 실제 방문 동기를 만드는 ‘목적지’가 돼야 한다”고 강조했다. 이어 “관광은 교통·산업·문화가 맞물리는 종합산업인 만큼 거점 조성과 수용태세를 함께 끌어올리는 구조적 접근이 필요하다”고 말했다.
그는 “외래관광객 유치와 함께 국민의 지역 이동을 늘리는 구조도 중요하다”며 “관광 성과가 지역에 남고, 그 효과가 다시 국민에게 돌아오는 선순환을 만드는 것이 지역관광 정책의 핵심”이라고 덧붙였다.
◆컨트롤타워 강화…범부처·지자체·민간 역량 하나로
‘3000만명’ 목표를 현실로 만들기 위한 조건으로 김 차관은 컨트롤타워 기능 강화를 꼽았다. 그는 “관광은 문체부 혼자서 할 수 없다. 비자·출입국, 교통, 지역 인프라, 산업 정책까지 동시에 움직여야 한다”며 “범부처·지자체·민간의 역량을 하나로 묶는 조정 기능이 있어야 정책 추진력이 생긴다”고 말했다.
현재 운영 중인 범부처 협의체 역시 형식에 머무르지 않고 실질적인 협업이 이뤄지도록 점검하겠다는 설명이다. 김 차관은 “어떤 구조가 정책 추진력을 가장 높일 수 있을지를 중심으로 관계 부처와 논의하고 있다”며 “현장에서 실제로 작동하는 체계를 만드는 데 초점을 맞추겠다”고 강조했다.
김 차관은 “관광은 범부처 조정이 실질적으로 작동하느냐에 따라 성패가 갈린다”며 “총리 주재 국가관광전략회의 운영 방식은 물론 필요하다면 대통령 주재 회의체로 격상하는 방안까지 열어두고 검토 중”이라고 말했다. 이와 관련해 국가관광전략회의를 대통령 주재로 격상하는 내용을 담은 법안도 현재 국회에 발의돼 있다.
◆재원 없이는 구조도 없다…출국납부금 현실화 논의
관광 구조 전환을 뒷받침할 재원 문제도 중요하게 언급했다. 김 차관은 출국납부금 제도를 두고 “관광 경쟁력을 높이기 위한 투자 재원이라는 관점에서 접근해야 한다”고 말했다. 출국납부금은 관광진흥개발기금의 핵심 재원이며 글로벌 관광마케팅과 지역관광 인프라 확충에 활용되고 있다고 설명했다.
그는 “방한관광 3000만명이라는 목표를 달성하려면 그에 걸맞은 투자 재원이 필요하다”며 “출국납부금은 외국인뿐 아니라 우리 국민도 함께 부담하는 제도인 만큼 국회 논의 과정에서 국민 정서와 관광산업 전체 의견을 충분히 반영해 합리적인 수준을 논의해야 한다”고 말했다. 이어 “관광 성과가 지역으로 확산되고, 국민이 체감할 수 있는 환경 개선으로 이어질 때 출국납부금 논의 역시 설득력을 가질 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
◆마케팅이 첫 단추…‘관심’을 ‘방문’으로
김 차관이 인터뷰에서 특히 강조한 대목은 해외 홍보와 마케팅이다. 그는 “잠재 방한객을 실제 방문으로 연결하는 전략적 해외 홍보가 가장 효과적인 정책 수단”이라고 말했다.
김 차관은 “‘관심→실제 방한→경험 공유→추가 수요 창출’로 이어지는 선순환 구조를 상시적·체계적으로 만들어야 한다”며 “단발성 캠페인이 아니라 반복적으로 작동하는 구조가 중요하다”고 강조했다.
이와 함께 글로벌 온라인동영상서비스(OTT), 사회관계망서비스(SNS), 인플루언서 등 다양한 채널을 활용해 시장별·권역별 특성에 맞춘 맞춤형 마케팅을 강화하겠다는 구상도 밝혔다.
김 차관은 K-팝 대형 돔구장 건립 역시 관광정책의 중요한 축이라고 짚었다. 그는 “대형 돔구장은 공연장 확충을 넘어 K-콘텐츠의 글로벌 인기를 실제 방문과 체류로 연결하는 전략적 관광 인프라”라며 “공연 관람을 중심으로 숙박·쇼핑·체험 소비가 연쇄적으로 이어지는 구조를 만들 수 있다”고 말했다. 이어 “공연 일정과 연계한 관광상품, 팬덤 대상 체험 프로그램이 결합되면 외래객의 이동과 소비는 공연장을 넘어 지역 전반으로 확산될 수 있다”고 덧붙였다.
◆‘어떻게 머무느냐’가 경쟁력…체류와 동선의 구조 전환
방한 수요가 회복 국면에 접어들면서 관광정책의 초점도 ‘더 많이’에서 ‘어떻게 머무느냐’로 옮겨가야 한다는 인식이다. 김 차관은 체류 확대와 재방문을 질적 전환을 위한 핵심으로 꼽았다.
그는 “최근 방한객은 관광지 방문에 그치기보다 한국인 일상을 직접 체험하는 여행을 선호한다”며 “K-팝·드라마 촬영지 방문을 K-푸드, 전통문화, 뷰티·쇼핑과 유기적으로 연결해 체류로 이어지는 동선을 설계해야 한다”고 말했다. 콘텐츠를 ‘보는 것’에서 ‘사는 경험’으로 확장해야 한다는 설명이다.
체류를 가로막는 초기 여행 동선 개선도 병행 과제로 제시했다. 김 차관은 “외래객이 가장 먼저 그리고 가장 직접적으로 체감하는 부분은 입국부터 이동, 결제하기까지 과정”이라며 “여기서 불편이 생기면 체류와 소비 확대도 어렵다”고 말했다.
특히 크루즈 입항 증가 흐름과 관련해 “크루즈 입국객에 대한 신속한 출입국 처리가 시급하다”며 “법무부와 협의해 선상심사 인원 확대와 크루즈 자동심사대 설치 등을 추진하겠다”고 말했다. 외국인 전용 통합 관광패스 시범 도입과 함께 정보무늬(QR코드) 결제 확산, 근거리무선통신(NFC) 단말기 보급 지원도 병행한다는 계획이다.
◆국민 행복으로 잇는 관광과 체육
관광과 체육을 관통하는 키워드로 김 차관은 ‘국민 행복’을 꼽았다. 그는 “체육은 국민 건강과 활력을 높이고, 관광은 쉼과 재충전을 통해 삶의 여유와 만족도를 높이는 정책”이라며 “두 분야가 현장에서 만나 시너지를 내야 한다”고 강조했다.
체육정책에서는 생활 속 접근성 강화에 방점을 두고 있다. 김 차관은 “비용·지역·연령에 관계없이 누구나 운동할 수 있도록 생활체육시설 접근성을 높이고, 생활권 중심으로 체육환경을 만들어가겠다”고 말했다. 노후 공공체육시설 개선과 생활밀착형 시설 확충 역시 주요 과제로 제시했다.
◆체육 정책 핵심은 '공정성'
체육 분야 정책의 출발점으로는 ‘공정성과 신뢰’를 분명히 했다. 김 차관은 “체육정책의 핵심은 공정성과 신뢰”라며 “국민이 체육을 불신하면 어떤 정책도 현장에서 작동하기 어렵다. 공정하고 윤리적인 체육단체로 거듭나 국민의 신뢰를 회복해야 한다”고 말했다. 체육단체 혁신과 인권 보호를 최우선 과제로 꼽는 이유다.
공정성 회복을 위한 최우선 과제는 체육단체 선거제도 개선이다. 김 차관은 “대한체육회장, 대한체육회 임원은 2회 이상 연임을 금지하고, 직선제와 온라인 투표제를 도입할 계획이다. 2027년까지 회원단체인 종목단체와 시도체육회에도 개선안을 단계적으로 적용할 예정”이라면서 “징계기구 중립성 확보, 회원단체 징계관할 상향 등 공정한 인사·징계절차를 제도화하기 위한 방안도 추진 중”이라고 설명했다.
폭력·비리 문제에 대해서는 ‘무관용 원칙’을 강조했다. 김 차관은 “단 한 번의 폭력행위로도 스포츠계에서 영원히 퇴출당한다는 경각심을 줘야 한다”면서 “제도 개선에 그치지 않고 현장에서 실제로 작동하도록 관리와 점검을 이어가겠다. 현장에서 예방과 보호가 동시에 작동될 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 체육계 인권 문제 역시 제도 정비 단계를 넘어 현장 정착과 지속적 관리가 관건이라는 인식이다.
김 차관은 “선수와 단체뿐 아니라 관람하는 국민이 체육을 신뢰할 수 있어야 한다”며 “암표 근절과 안전한 관람 환경 조성 등 스포츠 소비 환경 전반에 대해 공정성을 함께 높여가겠다”고 말했다.
◆체육 생태계 경계 허물어야
엘리트체육과 생활체육의 균형 문제에 대해 김 차관은 이분법적 접근을 경계했다. 그는 “정책적으로 어느 한쪽에 무게를 두기보다 함께 성장하며 유기적으로 연결되는 구조를 만드는 것이 핵심이다. 그래야 다양한 종목으로 체육 저변을 넓힐 수 있다”고 강조했다. 생활체육을 하다 엘리트 선수로 성장하고, 은퇴 이후 지도자로 지역 생활체육으로 돌아오는 선순환 구조가 체육 생태계의 이상적인 완성형이라는 설명이다.
김 차관은 체육이 단순한 스포츠 경기를 넘어 관광 산업과 연계될 수 있는 충분한 잠재력을 지니고 있다고 봤다. 그는 “스포츠와 관광이 만나는 지점에는 분명 새로운 가능성이 있다”며 “특히 국제스포츠 대회는 개최 지역 인지도 제고와 지역경제 활성화에 기여한다. 프로야구 흥행과 대형 스포츠 이벤트 관심도, 공연과 스포츠를 아우를 수 있는 대형 돔구장 조성 추진은 스포츠가 경기 관람을 넘어 지역 자원과 결합한 관광 모델로 확장될 수 있음을 보여준다”고 말했다.
◆정책은 현장에서 체감돼야
인터뷰 말미에 김 차관은 ‘체감’과 ‘흐름’을 다시 한번 강조했다. 그는 “관광과 체육 정책은 제도나 계획 자체가 아니라 국민 일상에서 얼마나 달라졌는지로 평가받아야 한다”며 “관광은 지역에서, 체육은 생활 속에서 자연스럽게 느껴져야 한다”고 말했다.
이어 “사상 최대라는 숫자 자체보다 그 흐름을 이어갈 수 있느냐가 더 중요하다”며 “지역 확산과 수용태세 개선, 마케팅 강화가 현장에서 함께 작동하도록 실행력을 높여 나가겠다”고 약속했다.
기수정·강상헌 기자violet1701@ajunews.com
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