이마트, '반값 휴대폰' 판매… MVNO사업 진출 첫발?

(아주경제 홍성환 기자) 이마트가 반값TV에 이어 반값 이동통신재판매(MVNO) 휴대폰를 내놓는다.

업계 일각에선 대형마트들이 막강한 유통망을 앞세워 MVNO 사업에 진출하는 것 아니냐는 눈초리를 보내고 있다.

9일 업계에 따르면 이마트는 이달 11일부터 전국 130개 매장에 들어서 있는 휴대전화 대리점 ‘모바일 이마트’에서 MVNO 사업자 프리텔레콤의 휴대전화를 판매할 예정이다.

프리텔레콤은 KT에서 망을 빌려 통신서비스를 제공하는 MVNO 사업자다. 이번 이마트에서 판매하는 상품은 기본료 최소 4500원인 ‘프리씨(freeC)’ 후불 요금제다.

모바일 이마트를 운영하는 신세계I&C는 프리텔레콤 상품을 1000대 한정으로 판매한 이후 MVNO 상품을 계속 내놓을지 결정할 방침인 것으로 전해졌다.

이에 업계 일각에서는 이마트가 프리텔레콤 판매 실적이 좋으면 직접 MVNO 사업에 진출할 것이라고 내다보고 있다. 앞서 이마트는 작년 매장 내 휴대폰 대리점을 입점 형태에서 신세계I&C를 통해 운영하는 방식으로 바꾼 바 있다.

이와 함께 홈플러스·롯데마트 등 다른 대형마트들도 내년 상반기 MVNO 사업에 진출할 것이라는 소문이 나돌고 있다. 특히 홈플러스는 모기업 테스코가 영국에서 MVNO 사업을 실시하고 있어 유력한 예비 사업자로 여겨지고 있다.

이에 대형마트들은 MVNO 사업 진출 계획이 없다는 입장이다. 한 대형마트 관계자는 “MVNO 진출에 대해 구체적으로 검토하지 않고 있다”고 사업진출설을 일축했다.

업계 관계자들은 최근 마트들의 MVNO 진출설이 떠도는 이유를 블랙리스트 제도에 대한 기대감 때문이라고 풀이했다.

블랙리스트 제도란 휴대전화를 구입할 때 이동통신사에 관계없이 가입자 인증모듈(USIM)만 있으면 개통할 수 있는 제도다. 이에 소비자는 자유롭게 제품을 구입해 사용할 수 있다. 그동안 국내에서는 이통사 단말기 고유번호(IMEI)가 등록된 휴대폰만 개통할 수 있는 화이트리스트 제도를 채택해왔다.

이에 따라 소비자가 이동통신사를 통하지 않고 단말기를 살 수 있는 제도가 시행되면 유통업체가 최대 휴대폰 판매처가 될 것이란 전망이 나오고 있다.

방송통신위원회도 “블랙리스트가 시행되면 유통업체가 휴대전화 판매에 나서서 불투명한 가격결정 구조를 무너뜨려 가격 인하 효과를 가져 올 것이다”고 전하기도 했다.

업계관계자는 “대형마트가 MVNO 시장에 진출하게 된다면 블랙리스트를 통한 단말기 판매 수익보다는 마트 서비스와 연계된 요금제를 출시해 마케팅 시너지 효과를 노릴 가능성이 크다”고 전했다.