<충정로 칼럼> 새 대통령, 골프를 제자리에 돌려놓아야

홍광표 크리스탈밸리 컨트리클럽 회장

홍광표 크리스탈밸리CC 회장

역대 대통령은 골프에 관해 극단적인 시각을 보여왔다. 최근 네 대통령을 보자.

김영삼 전 대통령은 골프를 무시하고 백안시한 것으로 유명하다. 골프계에서 볼 때 ‘문민 정부’ 5년은 ‘골프의 암흑기’라 할만하다. 대통령 자신이 골프를 안 친다고 선언하면서 공직자들에게도 금지령을 내렸다. 김 대통령은 한 외국원수가 방한하자 “우리는 골프장과 골프장입장료에 엄청난 세금을 부과한다”고 자랑했다. 그러자 그 외국원수는 “아니! 운동하는데도 세금을 내고 합니까?”라고 되물었고 김 대통령은 말을 잇지 못했다고 한다. 본인이 골프에 소질이 없다고 하여 다른 사람의 운동까지도 금지하는 일은 더이상 없어야겠다.

이명박 대통령도 김 대통령 못지않다. 이 대통령은 자신이 필드에 안 나가는 것은 물론 공무원들에게도 암묵적으로 골프를 금지하고 있다. 그래서 공무원 중 ‘열혈 골퍼’들은 골프백에 타인의 이름표를 달거나, 동반자의 차를 타고 가는 해프닝을 벌인다. 이런 실정이니 대기업이나 공기업 임직원들도 골프를 멀리할 수밖에 없다. 한 골프장 사장은 “이 정부 들어 기업들의 접대골프가 큰 폭으로 줄어들었다. 그래서 주말에도 빈 자리가 많다”고 한탄했다. 이 대통령은 골프장입장료에 부과되는 개별소비세(2만1120원 상당)를 면제하는 내용의 세법개정안을 국회에 내 마지막으로 골프계에 기여할 기회를 노렸으나 이마저 물거품이 되고 말았다.

그 반면 얼핏 생각하기에 골프와 관련이 없을 듯한 김대중·노무현 전 대통령 시절은 골프계에서 볼 때 ‘중흥기’였다. 두 대통령은 골프에 대해 왈가왈부하지 않았다. ‘국민의 정부’ 초반은 IMF 관리체제로 골프에 신경쓸 여력이 없었던 까닭도 있겠다. 김대중 대통령은 골프를 하지 않았지만, 골프에 대해 이러쿵저러쿵 간여하지 않았다.

노무현 전 대통령 역시 골프장업계에 아무런 간섭을 하지 않았고 골프장 건설도 제한하지 않았다. 노 대통령의 지인 가운데 골프장 오너가 있어서 그런지 골프에 대해서 관대했고 본인도 가끔 라운드를 했다.

대통령 선거가 끝났다. 골프장 경영자로서, 골퍼의 한 사람으로서 할 말이 있다.

2012년 12월 한국 골프는 침체일로다. 남녀 프로골퍼들이 국내외에서 보여준 활약상과 달리, 골프관련 세금은 세계 ‘최고’ 수준이고 회원권 시세는 바닥을 기고 있다. 골프용품 업체들도 고전하고 있기는 마찬가지다.

전국 450개 골프장에 종사하는 상근직원은 약 10만명이다. 골프장 잡일을 도와주는 임시직 숫자도 무시할 수 없다. 그들의 가족을 2∼3명으로 볼 때 골프장업계에서 먹고사는 사람은 얼추 50만명이다. 국민의 1%다. 일자리 창출도 이만저만한 것이 아니다.

한국 골프인구는 300만명이라고 한다. 2015년엔 우리나라에서 남자프로골프 대륙대항전인 프레지던츠컵이 열린다. 그 이듬해에는 올림픽에서 골프가 정식종목으로 치러지고 한국은 유력한 메달 후보다.

그런데도 골프장은 각종 규제와 일반세율의 4∼20배에 달하는 고율의 세금에 시달리고 있다. 최근엔 수지를 맞추지 못해 인수된 사례가 많고, 세금을 못내 1년째 영업을 하지못한 골프장도 있다. 골프장이 망하면 우리 이웃들의 일자리도 줄어들게 마련이다.

새 대통령은 골프업계가 자생력을 키우고 자업자득할 수 있도록 부당한 규제와 과다한 세금을 상식선으로 낮춰야 한다. 또 공무원들이라고 하여 골프를 치지 말라는 법이 있는가. 그들이 주말이나 휴가 때 자비로 골프를 하겠다는 것을 막을 논리가 없다. 제발 ‘골프 금지령’이나 ‘접대골프 엄금’이라는 말이 안 나왔으면 좋겠다.