최덕신 전 외무부 장관 차남 '입북' 뒤늦게 안 정부…"개별 국민 소재지 파악 안해"

[연합뉴스]

최덕신 전 외무부장관의 차남 최인국 씨가 입북한 사실을 뒤늦게 알았다는 지적에 대해 정부는 8일 "헌법상 거주이전의 자유가 있는 우리나라의 체제 특성상 개별 국민의 소재를 일일이 다 확인해서 파악하고 있지는 않다"고 밝혔다.

이상민 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 최씨의 입북과 관련해 사전에 인지하지 못했다는 것이 정부의 공통된 입장인지 묻는 말에 이같이 답했다.

이 대변인은 "현실적으로 정부가 개별 국민의 소재지를 다 파악해서 일일이 확인한다거나 그러지는 않고 있다"며 "구체적인 입북 경로, 동분입북자 여부 등 사실관계를 관계기관에서 파악하고 있다"고 설명했다.

이어 "국민들의 행적을 추적해 월북 여부를 확인한다든지, 통계를 유지한다는 것은 실제로 어려움이 있다"면서 다만 "작년 같은 경우에 북측에서 두 차례에 걸쳐서 불법 입북한 우리 국민 2명을 송환한 바는 있다"고 부연했다.

2명의 송환 배경을 묻는 질문에는 "인도주의 차원에서 돌려보낸다는 취지의 언급이 있었던 것으로 안다"고 부연했다.

한편, 통일부는 오는 12일 개막하는 광주세계수영선수권대회에 북측의 참가 여부와 관련해선 "새롭게 말씀드릴 내용이 없다"고 전했다.