교육부 메르스 휴업 '자제’로 방침 바꿔

아주경제 이한선 기자 = 교육부가 중동호흡기증후군(메르스)에 대응하는 학교의 휴업에 대해 자제를 권고하는 방향으로 입장이 바뀌었다.

황우여 사회부총리는 12일 기자들과 만나 “학교장이 중대한 염려가 있는 경우가 아니면 보건당국, 교육청, 학교운영위원회와 깊은 논의를 거쳐 재고하는 시간을 갖기를 바란다”며 “다음 주부터는 수동적인 휴업으로 교실을 비우기보다 능동적인 방역체계를 철저히 갖추면서 교실에서 수업을 재개해야 한다는 ‘제2단계 교육적 결단’이 요구되고 있다”고 밝혔다.

이같은 교육부의 입장 변화는 아직 병원 감염 이외에 사회를 통한 메르스 감염이 확인되지 않았고 학생 감염자가 병원 감염자 1명 이외에는 나오지 않은 가운데 휴업 장기화로 학사일정에 부담이 커지고 있기 때문으로 해석된다.

이날 황 부총리가 밝힌 입장은 지난 3일 학교들이 휴업에 돌입하기 시작하자 “감염병 대응 ‘주의’ 단계지만 ‘경계’ 단계로 대비하고 있으며 철저한 방역과 예방을 위한 조치를 취하겠다”며 “학교는 집단 생활이 이뤄지는 곳으로 학생의 감염만큼은 철저히 막아야 하고 역학조사 결과 방지책이 나오기 전까지 강화된 방역이 시행될 필요가 있다”고 밝힌 것과는 달라진 태도다.

당초의 학교 휴업을 권장했던 교육부 입장에 대해 보건복지부가 휴업은 바람직하지 않다는 입장을 밝히면서 정부 내 대응에 혼선이 있는 것이 아니냐는 지적이 나오기도 했다.

교육부 관계자는 이같은 방침 변화에 대해 “휴업을 시작한지 10일이 지나면서 교육과정 운영상 차질을 가져오지 않기 위해 휴업을 신중하게 할 필요가 있다는 취지로 이해하고 있다”며 “학교를 통한 확산 우려에 대해 방역을 강화해야 한다는 입장에는 변함이 없다”고 말했다.

이같은 교육부의 방침에 따라 내주부터 학교 휴업이 크게 줄어들 전망이다.

서울교육청은 12일 대책회의를 열고 이날까지 휴업 명령을 내린 강남지역 유·초등학교에 대해 연장 여부를 결정할 예정으로 이날로 일괄 휴업을 끝낼 가능성이 높다.

서울교육청 관계자는 “휴업이 길어지면서 학사일정 등에 대한 부담이 커지고 있고 학교가 오히려 안전하다는 학부모 요구도 있어 이같은 의견을 감안할 필요가 있을 것으로 보인다”며 “세계보건기구(WHO)의 권고도 있어 해제해도 부담이 적어졌다”고 말했다.

세계보건기구(WHO) 합동 조사단은 지난 10일 '첫 번째 한국 정부 권고사항'을 발표하고 한국에서든 다른 국가에서든 학교가 메르스 바이러스의 전파와 관련이 있었던 적이 없었다며 확산과 학교가 연관이 없는 만큼 현재 전국 각지에서 휴업하는 학교에 대해 수업 재개를 '강하게 고려'해야 한다고 권고한 바 있다.

경기교육청도 휴업 장기화에 따른 학사일정 차질을 우려하면서 수원, 평택, 화성, 오산, 용인, 안성, 부천 등 12일 7개 지역 유치원, 초·중·고교에 대한 일괄 휴업을 연장하지 않기로 했다.

교원단체 등의 휴업 장기화에 따른 문제점 지적도 교육부의 입장 변화에 영향을 미친 것으로 풀이된다.

한국교원단체총연합회는 휴업 장기화에 따른 학사일정 차질 가능성이 있다며 학생의 건강을 보호하기 위한 선제적인 조치는 필요하다고 보지만 막연히 휴업에만 의존하는 소극적 메르스 대책에서 벗어나 오히려 학교에서 예방적 보건교육 강화로 메르스를 극복하는 적극적 정책으로의 전환을 촉구했었다.

교육부 집계에 따르면 이날 9시 기준 전국 휴업 유치원과 학교는 2788곳으로 전일 2622곳보다 166곳이 늘었다.

교육부는 이날 메르스 사태로 인한 학생 격리 대상자가 모두 185명으로 파악된다고 밝혔다.

[교육부]